Parmi les œuvres les plus appréciées du public, Composition n° 1 avec du gris et du rouge 1938 / Composition avec du rouge 1939 il a la capacité de capter le regard de l'observateur grâce à l'équilibre harmonique donné par le rythme et la pureté des formes et par l'intersection entre les lignes horizontales et verticales.
Après la restauration de Alchimia (1947) de Jackson Pollock, de l'étude (1928) de Pablo Picasso et le Boîte dans une valise (1941) de Marcel Duchamp, ce sera donc une autre icône de l'art du XXe siècle de la collection de Peggy Guggenheim qui sera examinée. L'étude de l'œuvre est essentielle à la pleine compréhension des matériaux et des techniques adoptés par Mondrian, et retracer les étapes historiques de sa conservation est un élément d'orientation supplémentaire en vue d'une éventuelle intervention de restauration.
Le double titre fait référence à une reprise de l'œuvre par l'artiste. L'enquête scientifique déterminera l'emplacement de la couleur grise dans la première version de la peinture, Composition n° 1 avec Gris et Rouge de 1938, supprimé plus tard par l'artiste lui-même, avec le changement conséquent du titre en Composition n° 1 avec du gris et du rouge 1938 / Composition avec du rouge 1939. En 1943 Max Bill, architecte, designer et ami de Mondrian, à qui l'artiste envoyait souvent des images de l'avancement de ses travaux, dont une de Composition avec Rouge, écrit que la première version de l'ouvrage comportait un petit encadré gris en haut à gauche. Lors d'une conversation avec Angelica Rudenstine, auteur du catalogue raisonné de la Collection Peggy Guggenheim, c'est le même mécène américain, qui a acquis l'œuvre en novembre 1939, qui laisse entendre que Mondrian aurait modifié le tableau à New York, avant l'ouverture de la galerie - musée Art of This Century, en 1942, et que donc ce changement aurait pu se produire entre 1941 et précisément 1942. Or, dans une reproduction de l'oeuvre sur le Bulletin de Londres à partir de 1939, l'image semble avoir déjà été retravaillée compte tenu de l'absence de la boîte grise. Il reste donc possible que Mondrian intervienne à nouveau sur l'œuvre avant l'inauguration de L'Art de ce siècle, sans toutefois modifier radicalement sa composition comme lors de l'intervention de '39. L'artiste revenait à ses toiles en perfectionnant le noir des lignes et les nuances subtiles du blanc.
Composition n° 1 avec du gris et du rouge 1938 / Composition avec du rouge 1939 c'est l'un des rares tableaux sur lesquels l'artiste néerlandais a travaillé pendant son séjour de deux ans à Londres, entre 1938 et 1940à la veille du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Ce sont des années où Mondrian a essayé d'abandonner autant que possible sa subjectivité. Ce besoin peut conduire à interpréter la simplicité des œuvres de cette période comme une réponse aux complications ultérieures de cette époque. Dans cette optique, la peinture revêt une grande importance historique, comme un manifeste de l'esthétique simplifiée du néoplasticisme. C'est en fait l'une des compositions les plus réductrices d'un point de vue chromatique, sévère et austère et, en même temps, une œuvre intuitive et un schéma abstrait d'incertitude et de recherche d'ordre dans l'une des périodes les plus difficiles de notre histoire.
C'est précisément à Londres, en 1938, que Peggy Guggenheim elle reste fascinée par l'œuvre de Mondrian, à tel point que l'artiste devient l'une des principales références dans le cercle des artistes d'avant-garde qui rythment la vie du collectionneur. De nombreuses anecdotes caractérisent leur amitié unique, comme la La passion de Mondrian pour la danse, bien que l'artiste ait déjà soixante-dix ans à l'époque, écoutant du jazz et participant à des événements sociaux et à des fêtes, comme le raconte la mécène elle-même dans son autobiographie Une vie pour l'art (Rizzoli Editori, Milan, 1998).
Le projet d'étude interdisciplinaire sera coordonné par Luciano Pensabene Buemi, conservateur de la Collection, qui réalisera la restauration de l'ouvrage et supervisera la collaboration avec l'ISPC, Institut des Sciences du Patrimoine Culturel, et le SCITEC, Institut des Sciences et Technologies Chimiques du CNR, Conseil National de la Recherche, qui interviendra avec les plus avancées technologies mises au point pour l'étude non invasive de la toile in situ. Les analyses scientifiques permettront d'identifier les matériaux et techniques utilisés par Mondrian et permettront un suivi constant du tableau lors de la restauration. L'étude impliquera les départements de conservation et de conservation de la collection Peggy Guggenheim et du musée Solomon R. Guggenheim à New York. Le projet sera supervisé par Lena Stringari, directrice adjointe et Andrew W. Mellon, conservateur en chef de la Fondation Solomon R. Guggenheim, ainsi que Gillian McMillan, conservatrice associée en chef du Musée Solomon R. Guggenheim, apportant leur expérience antérieure sur les œuvres de Mondrian. L'étude comparative avec des peintures non restaurées de l'artiste et le dialogue avec des experts du domaine, notamment des conservateurs, des historiens de l'art, des conservateurs et des scientifiques, seront cruciaux pour ce projet. Cette recherche, associée au dialogue interdisciplinaire, garantira la restauration réfléchie et consciente des problèmes qui y sont liés d'un chef-d'œuvre de l'art du XXe siècle tel que Composition n° 1 avec du gris et du rouge 1938 / Composition avec du rouge 1939.
