Selon les données les plus récentes recueillies par la Chambre de commerce de Milan en collaboration avec REF Ricerche, les prix de l'électricité sur le marché libre en avril 2013 ont diminué par rapport à janvier dernier. La baisse des prix des nouveaux contrats se situe entre 3 et 7 %. La baisse ne concerne pas seulement les contrats signés en avril. Au cours des douze derniers mois, les prix ont baissé régulièrement, enregistrant la troisième contraction trimestrielle consécutive en avril. Par rapport à il y a un an, en effet, les prix de l'électricité ont baissé, se contractant de 7 à 15 % selon le type de contrat. Même en se référant à une période de temps plus longue, on observe une baisse significative des prix : au cours des trois dernières années, le prix de l'électricité a fluctué en moyenne entre 90 €/MWh et 95 €/MWh, pour ensuite subir une forte baisse au cours de la seconde semestre 2012 et atteindre des niveaux de l'ordre de 2013 €/MWh en avril 85.
Une baisse importante si l'on considère que les coûts de production thermoélectrique d'électricité n'ont cessé d'augmenter ces dernières années. L'augmentation des coûts de production est due à la hausse du prix des combustibles fossiles (issus du pétrole, du gaz naturel et du charbon) utilisés dans les centrales thermoélectriques pour produire de l'énergie. Le coût de production de l'électricité est donc corrélé à l'évolution des prix des sources d'énergie, et en particulier aux prix du pétrole qui, au cours des premiers mois de 2013, ont atteint des sommets à 120 $ le baril.
Malgré la forte augmentation du coût des combustibles, les prix négociés sur le marché libre de l'électricité ont baissé, entraînant le phénomène de découplage entre le prix du pétrole et celui de l'électricité. Alors que les prix du pétrole continuent d'augmenter, les prix de l'électricité baissent. Cette bifurcation peut être attribuée à une surcapacité d'approvisionnement en électricité fournie sur le marché italien, qui a provoqué une baisse des prix sur le marché libre. La production d'électricité a considérablement augmenté ces dernières années. Deux facteurs principaux ont contribué à l'augmentation de la capacité de production d'énergie en Italie. Le premier concerne l'entrée sur le marché italien de nouvelles centrales à cycle combiné au gaz naturel. Le second concerne le développement des énergies renouvelables, notamment dans le secteur photovoltaïque. Cependant, l'augmentation de l'offre énergétique n'a pas été absorbée par la faiblesse de la demande italienne, comprimée par la crise économique qui a contraint de nombreuses entreprises à ralentir voire à fermer leur production.
Les changements récents sur le marché italien de l'énergie ont non seulement eu un impact sur les prix de l'électricité, mais aussi sur la structure et le type de contrats proposés aux petites et moyennes entreprises sur le marché libre.
L'alignement entre prix fixe et prix variable
Au cours des derniers mois, la différence entre le prix fixe, où la contrepartie reste la même pendant toute la durée du contrat, et le prix variable de la matière première, où la contrepartie est mise à jour de mois en mois en fonction de l'évolution des les carburants de génération. Au cours des douze derniers mois, les contrats à redevances variables ont enregistré des prix supérieurs à ceux à redevances fixes de l'ordre de 2 ou 3 €/MWh, les fournisseurs anticipant, comme cela s'est produit par la suite, une baisse des coûts de production d'énergie.
La convergence des plages horaires
Un autre changement qui a affecté le marché libre concerne la répartition des prix entre les créneaux horaires. La présence de tranches tarifaires différenciées est liée aux différents coûts de production d'électricité tout au long de la journée. Aux heures de la journée où l'utilisation de l'énergie est plus concentrée, c'est-à-dire en F1 (créneau de jour), l'énergie a tendance à être plus chère pour refléter les coûts de production plus élevés, tandis que dans les créneaux de faible consommation, comme F2 (créneau de soir ) et F3 (tranche de nuit), le prix de l'électricité est moins élevé.
Une observation importante peut être faite à cet égard. L'écart de prix entre tranches s'est sensiblement réduit ces trois dernières années, passant d'un écart de plus de 40 €/MWh entre la tranche forte F1 et la tranche faible F3, à un écart de 30 €/MWh. Cette baisse est due à deux facteurs : la forte baisse des prix dans la bande F1, qui a conduit à l'alignement des prix en F1 sur la bande F2 dans de nombreux contrats, et la hausse des prix dans les bandes F2 et F3.
La hausse des prix en F2 et F3 est motivée par l'évolution des énergies fossiles dont le prix est allé de pair avec la hausse des prix du pétrole. L'évolution des prix dans la bande F1, en revanche, a une autre explication liée à la récente transformation du marché italien de l'énergie. Depuis que de nouvelles sources d'énergie sont entrées sur le marché italien, l'offre d'énergie a augmenté, en particulier pendant la journée lorsque la contribution des systèmes photovoltaïques est plus importante.
La convergence des bandes a eu un impact différencié sur les consommateurs. Les petites et moyennes entreprises qui fonctionnent en équipe de jour en ont le plus profité, comme par exemple les entreprises artisanales ou les micro et petites entreprises manufacturières. En revanche, les entreprises d'hébergement et de restauration qui ont un profil de consommation plus homogène sur les trois tranches horaires sont pénalisées.
Le coût de la facture a augmenté
Bien que le prix de l'électricité ait diminué au cours des douze derniers mois, le coût final de la facture a augmenté pour les petites et moyennes entreprises. L'augmentation de la facture varie selon le type de contrats stipulés et le profil du consommateur. Pour un hôtel, qui répartit équitablement sa consommation entre les trois zones et est raccordé en basse tension, on estime que le coût annuel a augmenté de 35 % entre janvier 2010 et avril 2013. Pour une entreprise manufacturière, en revanche, qui concentre propre consommation d'énergie dans la gamme de charge élevée, l'augmentation est plus faible et égale à 25%, grâce à la réduction des prix dans la gamme F1.
L'augmentation des charges finales supportées par les petites et moyennes entreprises est due à l'augmentation des charges des postes réglementés de la facture, et notamment à une composante de charge : les redevances parafiscales destinées aux énergies renouvelables.
Hausse des charges parafiscales : la promotion des énergies renouvelables
Les charges qui ont le plus contribué à l'augmentation de la facture sont les charges parafiscales, qui représentent aujourd'hui environ un quart de la facture. La quasi-totalité des augmentations a été enregistrée par la composante A3 du projet de loi, destinée à financer les coûts de promotion de la production d'énergie à partir de sources renouvelables et assimilées. Par rapport à 2010, le coût de la composante A3 est passé d'un peu plus de 1 €/MWh à plus de 4 €/MWh, en hausse de 300%, augmentant drastiquement le coût des factures des petites et moyennes entreprises italiennes.
