La tendance à l'austérité et à la sobriété des coutumes inaugurée par la Chine à l'occasion du nouvel an lunaire a porté un coup sévère aux producteurs de vin australiens, pour qui le géant asiatique avait représenté la poule aux œufs d'or classique ces deux dernières années. Depuis 2012, en effet, les Chinois montraient un attrait grandissant pour le vin australien, au détriment des marchés traditionnels comme les États-Unis. Cependant, cette évolution prometteuse a essuyé un revers suite au programme d'austérité récemment lancé, assorti de mesures anti-corruption, par le gouvernement chinois. Le nouvel accent mis sur la modération, qui a vidé les verres des amateurs de bon vin, a ciblé tous les produits de luxe, des Ferrari aux vins étrangers, en passant par la haute couture. Un grand nombre de domaines viticoles australiens ont misé beaucoup, sinon la totalité, sur le marché chinois, à un moment où les marchés traditionnels sont en forte baisse et où la monnaie nationale forte ne favorise pas les exportations. Naturellement, le problème ne concerne pas seulement l'Australie, mais aussi d'autres grands pays exportateurs de vin en Chine, en premier lieu la France.
Le groupe français Pernod Ricard, dont la marque Jacob's Creek est l'une des préférées des consommateurs chinois, a publié une sombre prévision selon laquelle la demande d'alcool en Chine restera faible, voire diminuera encore, du moins jusqu'en 2015. C'est une estimation entièrement partagée par les grandes sociétés viticoles australiennes. «Nous continuons à recevoir des rapports sur des stocks entiers de marchandises invendues dans les entrepôts chinois», déclare Mitchell Taylor, directeur de la gestion chez Taylors dans la vallée de Clare. À son tour, Bruce Tyrrell, un viticulteur de quatrième génération issu d'une famille de Hunter Valley, note que les nouvelles réglementations gouvernementales ont durement touché un segment clé du marché chinois de la consommation d'alcool : l'échange de cadeaux d'entreprise. C'est ce qu'on appelle le "marché gris", où de grandes entreprises - ou même des particuliers particulièrement fortunés - commandent leur propre contenant de vins australiens pour en faire des cadeaux de luxe. Mais M. Tyrell a sa propre vision optimiste de la situation : les Chinois - dit-il - se sont maintenant habitués à certains niveaux de vie et finiront par trouver un moyen de retourner dans les vignobles australiens malgré les interdictions de Pékin. « Les Chinois » conclut-il « sont comme les Australiens : bloquez leur chemin avec une loi et ils trouveront un moyen de la contourner ». Jugement indéniablement vrai même sous nos latitudes.
