Ils le considéraient comme le super favori de Liège-Bastogne-Liège et Alejandro Valverde n'a pas déçu les attentes en glissant tout le monde sur la ligne d'arrivée de la cent unième Doyenne : pour le champion d'Espagne c'est un trio étonnant dans la dernière classique de la Ardennes Triptych qui l'avait déjà vu s'imposer en 2006 et 2008. Encore un chef-d'œuvre qui intervient trois jours après son troisième triomphe dans la Freccia Vallona. Comme sur le Mur d'Huy mercredi, Valverde a devancé hier - sur la ligne d'arrivée à Ans (Liège) - pour la deuxième fois Julian Alaphilippe, qui s'affirme comme la nouvelle promesse française des courses d'un jour.
Sur la troisième marche du podium, Joaquin Rodriguez, qui jusqu'à la toute fin avec le soutien de ses deux compagnons de Katusha, Moreno et notre Caruso, espérait faire le coup face à Valverde, le compatriote de Movistar avec qui Purito a des rouilles anciennes, exacerbées par la déception furieuse du championnat du monde florentin remporté par Rui Costa et perdu par Rodriguez qui a accusé Valverde de trahison. Pour les Italiens une Doyenne sans beaucoup de feux. Nibali l'a essayé sur la Côte de Saint Nicolas mais le Shark n'avait pas les jambes des plus beaux jours.
Ainsi, il s'est retrouvé aspiré et dépassé dans l'offensive finale orchestrée par Movistar et Katusha. Et dans la bagarre avant l'arrivée, Valverde s'est avéré être de loin le plus fort, se confirmant comme le maître absolu des Ardennes, clôturant triomphalement une semaine qui a également coïncidé avec son anniversaire le 25 avril. Déjà dans l'Amstel Gold Race, il avait failli gagner au sprint uniquement par Michal Kwiatkowski : cela aurait été un "triplé" qui dans le passé n'avait été réalisé que par Davide Rebellin en 2004 et Philippe Gilbert en 2011. Mieux que cela, Pourtant, Valverde n'aurait pas pu fêter ses 35 ans, une escalade de succès qui rend le label d'éternel lieu que le Murciano lui a attribué un peu anachronique en raison de la quantité de podiums conquis sans jamais monter sur la plus haute marche.
Dans les grands tours, Valverde a toujours eu une mauvaise journée qui l'a mis hors jeu prématurément. Ce n'est que sur la Vuelta que Valverde a réussi à être un protagoniste et la Vuelta est également la seule grande course par étapes remportée en 2009 par l'Espagnol qui, dans ses neuf participations, a également pris deux deuxièmes places (2006 et 1012) et trois troisièmes places (2003- 2013 -14) remportant un total de huit étapes. Valverde est aussi le cycliste qui est monté le plus de fois (six) sur le podium de la course sur route des championnats du monde sans jamais avoir gagné, avec deux deuxièmes et quatre troisièmes places. Des chiffres et une longévité compétitive qui font de Valverde un acteur majeur du cyclisme mondial. Une fois les classiques du printemps archivées avec lui et Degenkolb les seuls cyclistes à en remporter deux chacun, la saison pédale entre au cœur des grandes courses par étapes avec le Giro qui débutera dans une dizaine de jours.
Dans la course rose, il n'y aura pas d'affrontement stellaire - attendu sur le Tour - des quatre fantastiques. Quintana, Nibali et Froome ne seront pas au départ. Parmi les grands dominateurs du Giri et du Tour il n'y aura qu'Alberto Contador, le "gunslinger" qui vise un doublé historique cette année en frappant le maillot rose et le maillot jaune. Le champion d'Espagne arrive à Sanremo avec toutes les faveurs du pronostic. Il devra composer avec Richie Porte, Fabio Aru et Rigoberto Uran, un trio respecté mais sur le papier moins meurtrier que ce qui l'attend sur les routes du Tour.
