Il a 26 ans aujourd'hui mais Marcel Kittel, le grand Allemand de Shimano né le 11 mai 1988, le sprinteur le plus fort du moment, a voulu s'offrir un cadeau d'anniversaire en avance en remportant la première étape sur route du Giro de Belfast à poings levés à Belfast, 219 km dans la nature irlandaise sauvage, dans un climat presque hivernal, entre brumes, vent et pluie qui rendaient chaque virage traître de la route, qui pour la moitié de la course bordait la mer du Nord.
Fraction entièrement plate, Kittel – qui roule en montagne comme un cyclotouriste – n'a pas tardé à saisir la première opportunité que la course rose accordait aux sprinteurs même si la longue échappée de quatre courageux (pour mémoire, l'Italien Fedi, le Belge Armee, le Colombien Romero et le Néerlandais Tjallingii) risquaient de compromettre les plans de réussite de l'Allemand.
Mais, comme souvent, les rêves de ceux qui s'échappent volent en éclats à quelques kilomètres de l'arrivée sous la réaction véhémente du groupe. C'était donc hier aussi avec Cannondale désespérément occupé dans l'espoir que ce soit Viviani, une fois qu'il a atteint le dernier fugitif, Tjallingii, qui a triomphé dans le sprint final répétant les gloires du Tour de Turquie où le sprinter italien avait également battu Mark Cavendish. Une perte d'énergie qui a finalement favorisé Kittel qui dans le dernier virage à 250 m de l'arrivée semblait hors jeu également à cause de la brièveté de la ligne droite d'arrivée. Mais le géant teutonique a déchaîné toute sa puissance en récupérant une dizaine de positions puis en distançant tout le monde même dans le rush final. Le dernier à l'avoir abandonné est le Français Nacer Bouhanni.
Viviani n'a terminé que quatrième également précédé de Giacomo Nizzolo. En obtenant la huitième place au sprint, l'Australien Michael Matthews, grâce à un meilleur placement, enfile le maillot rose à son compagnon canadien Sven Tuft. Un remplacement dans la famille toujours de marque Orica Green Edge. Aujourd'hui le Giro est attendu à Dublin pour la troisième étape en Irlande. Une étape plate de 187 km qui conduira la caravane d'Armagh à la capitale de l'Irlande : après l'abandon de Dan Martin, yeux rivés et acclamations locales pour Nicholas Roche, fils du cycliste le plus célèbre d'Irlande, que Stephen Roche qui a succédé en 1987 participer au Giro, au Tour et au championnat du monde sur route la même année.
Mais avec le Kittel que nous avons vu hier à Belfast, il est difficile de ne pas prédire un rappel de l'Allemand qui, lors du Tour de l'année dernière, s'est avéré plus fort que Cavendish, connu sous le nom de Cannonball, et André Greipel, connu sous le nom de Gorilla, remportant quatre étapes. Ce soir après le dernier "angus" le Giro s'envolera vers les Pouilles. Mardi, il quittera Giovinazzo pour Bari avant de rencontrer les premiers cols des Apennins mercredi dans l'étape de Viggiano.
