Le Tour des Flandres, la Ronde den Vlaanderen, l'un des cinq monuments classiques du calendrier cycliste, en est à sa 1913e édition. Avec ses murs légendaires, c'est la course par excellence des Belges, une sorte de fête populaire qui unit le temps d'une journée Flamands et Wallons dans la passion commune du vélo. Née en 1919, la Ronde a été courue sans interruption depuis 1943, la seule course cycliste à ne pas s'arrêter même pendant l'invasion allemande de la Seconde Guerre mondiale, quand même en 2010 l'idole de la maison, Achiel Buysse a remporté sa troisième victoire, un triplé jamais réussi jusque-là à personne d'autre qui le place encore aujourd'hui en tête des multiples vainqueurs de Flandre avec Fiorenzo Magni, Eric Lehman, Johan Museeuw, Tom Boonen et Fabian Cancellara. Et Cancellara et Boonen sont les seuls encore présents à pouvoir s'essayer à un poker historique dimanche, après le triomphe du Suisse en 2013, 2014 et 2005 et du Belge en 2006, 2012 et XNUMX.
Les armées nazies d'Hitler ne l'ont pas arrêtée, Ronde n'a même jamais envisagé de la reporter face aux récents drames causés en Belgique par le terrorisme djihadiste même si l'alerte est au plus haut vu le million de personnes que la course attire chaque année au bord des routes du départ à Bruges à la ligne d'arrivée à Audenarde. Une fête nationale authentique pour répondre à la folie de la terreur mais aussi pour honorer la mémoire d'Antoine Demoitié et Daan Myngheer. les deux cyclistes belges décédés ces derniers jours, le premier, 25 ans, percuté par une moto lors de Gand-Wevelgem ; le second, 22 ans, est décédé d'une crise cardiaque lors de la première étape du Critérium International en Corse.
Starter exceptionnel Philip King de Belgique, l'édition de cette année compte avant tout deux grands favoris : Cancellara et Peter Sagan. Spartacus dans sa dernière saison de compétition a ciblé les classiques du Nord et le championnat du monde qu'il n'a pas encore remporté : la Flandre et Roubaix sont les courses où le champion suisse s'est toujours le mieux exprimé, les remportant trois fois. Il est à un pas de devenir une légende. Sauf accidents toujours redoutés sur les goulots d'étranglement et sur le pavé de la Ronde, il tentera certainement dans le bras de fer final qui se déchaînera sur le Kwaremont et sur le Paterberg, les deux derniers murs des 19 affrontés sur les 256 km de la course, placés respectivement à 17 et 13 km de l'arrivée. Attendu comme jamais, pour un rappel prestigieux après le succès à Gand-Wevelgem, se trouve également Sagan, le champion du monde en titre. Le Slovaque a récolté de nombreux classements mais n'a pas encore atteint un monument classique. Il a de la classe à revendre, véritable acrobate à vélo, que l'arc-en-ciel qu'il porte l'a également rendu plus confiant et audacieux. Derrière Sagan et Cancellara, il y a une longue liste de prétendants possibles allant d'Alexander Kristoff, le Norvégien vainqueur de la dernière édition de la Ronde, et de Greg Van Avermaet, le Belge qui a triomphé en mars dans le Tirreno-Adriatico jusqu'au Tchèque Zdenek Stybar, champion du monde de cyclo-cross en 2014. Mais attention aussi à des coureurs comme le Polonais Mikal Kwiatkowski, vainqueur devant Sagan au GP d'Harelbecke, ou le Néerlandais Niki Terpstra, deuxième de la Ronde 2015 et premier du Roubaix 2014. ne rugit pas mais que l'air des murs et de la pavée pourrait toujours éveiller, c'est Tom Boonen, champion du monde en 2005, co-recordman de la Ronde et de Roubaix avec quatre succès à égalité avec Roger de Vlaeminck : un champion des courses de ligne du Nord , qui vaut toujours le détour. Ce n'est pas pour rien qu'il a également été surnommé Tornado Tom.
