La Vuelta n'a jamais été le premier but d'un big, pas même les espagnols. C'était bien souvent une sorte d'examen de rattrapage pour ceux qui avaient échoué dans la saison. A tel point que même un grand du cyclisme ibérique comme Miguel Indurain l'a presque toujours snobée, tant elle s'était engagée à gagner ses cinq Tours. période sombre de disqualification pour dopage. Puisqu'elle s'est ensuite déroulée entre août et septembre, la Vuelta est aussi devenue pour beaucoup - notamment pour les coureurs de longue distance et les sprinteurs - l'entraînement idéal pour préparer le championnat du monde, le plus souvent abandonné à mi-course pour ne pas se fatiguer les jambes au-delà. et musculaire. Avec ces prémisses, malgré les efforts des organisateurs bons à trouver un parcours de plus en plus intrigant entre Sierre et les Pyrénées, la Vuelta n'a jamais réussi à se débarrasser du complexe d'infériorité par rapport au Tour et au Giro. Mais comme cela arrive dans les événements astrophysiques, avec des phénomènes rares et exceptionnels comme la grande lune en août, la Vuelta qui démarre samedi de Jerez de la Frontera avec un contre-la-montre par équipe de 2012 km, a toutes les prémisses pour être mémorable car , sauf pour Nibali qui profite toujours de son triomphe sur le Tour à domicile, pour tous les autres champions cyclistes d'aujourd'hui, c'était la dernière manche pour sauver une saison malheureuse et décevante jusqu'à présent.
La liste des entrées est un véritable parterre de roi : il y a Chris Froome et Alberto Contador, les deux grands méchants du Tour contraints à l'abandon à force de chutes, l'un avec mal aux poignets, l'autre avec une micro-fracture au tibia dont il s'est remis en un temps record ; il y a Nairo Quintana, le vainqueur colombien du Giro, le grimpeur le plus fort du moment, qui rêve du une-deux pour les maillots rose et rouge qui, dans ce millénaire, n'a été réalisé par Contador qu'en 2008 ; il y a Joaquim Rodriguez, toujours à la recherche d'une victoire dans une grande course par étapes, qui cette année après avoir abandonné le Giro qui le considérait comme le favori avec Quintana, a même transformé le Tour – chose assez inhabituelle – en rodage à venir à son meilleur à la Vuelta. Un quatre d'as que tous les organisateurs de circuits aimeraient avoir sur la ligne de départ, d'où devrait sortir le vainqueur de la Vuelta de cette année. Au sommet de la favorite des bookmakers, Quintana est super favorite pour les nombreuses ascensions qui parsèment les 3.240 2,10 km de la Vuelta de cette année. Le condor des Andes reçoit une note de 2,75. Le suit à 2013 Froome, qui après l'incroyable 2015, a vraiment peu encaissé cette saison, si ce n'est un Tour d'Oman et un Tour de la Suisse romande. Le Britannique, surnommé le Kényan blanc en raison de ses origines africaines, malchance mise à part, au dernier Tour semblait être en proie à un syndrome de chute rappelant celui qui avait paralysé Bradley Wiggins dans le Giro remporté par Nibali l'an dernier. Depuis lors, Wiggins a été en marge du grand cyclisme. Froome à la Vuelta se présente plein d'intentions de revanche, se donnant déjà rendez-vous au Tour 2013 pour retrouver le Martien qu'il était en 9. Contador, donné à 3 ans, est le favori no. XNUMX : lui aussi, comme Froome, visait à remporter le Tour après un début de saison ultra-rapide comme dans les meilleures années. Ça s'est très mal passé pour lui en France, sinon le Pistolero, comme Froome, n'aurait pas couru la Vuelta à tout prix, même avec une condition qui reste à vérifier après la grave blessure.
Quatre noms qui suffiraient à enflammer la course. Mais cela ne suffit pas. La Vuelta de cette année, qui s'achèvera après 21 étapes à Saint-Jacques-de-Compostelle rompant avec la tradition du défilé final au cœur de Madrid, présente également au départ un vivier de personnages, anciens et nouveaux, qui pourraient casser les œufs des grands favoris. , comme le disait le vieux Chris Horner l'an dernier, battant à la stupéfaction générale un Nibali qui semblait déjà avoir le maillot rouge en poche. Déjà vainqueur en 2009, chez les grands vieux, Alejandro Valverde ne décroche jamais, troisième force irréductible du cyclisme espagnol, un palmarès plus riche en classements qu'en victoires, qui à la Vuelta sera une épaule importante de Quintana dans la stratégie Movistar, mais toujours prêt à tenter sa chance. Il y a aussi Cadel Evans qui revient au grand cyclisme après un Giro d'Italia décevant qui ne l'avait vu protagoniste que dans la première partie de la course rose.
Côté jeunesse, les athlètes ne manquent pas. Parmi ceux-ci figure Fabio Aru qui, après sa splendide troisième place du Giro d'Italia, est attendu à la Vuelta pour une confirmation : sans Nibali il sera le capitaine d'Astana et le porte-drapeau des espoirs de victoire de l'Italie. Outre Quintana, le Sarde retrouvera également l'autre Colombien qui l'a précédé dans le Giro en Espagne, ce Rigoberto Uran qui, contrairement à Aru, a connu la deuxième place du Giro avec un brin d'amertume et de déception l'ayant espéré après le contre-la-montre de Barolo. porter le maillot rose à Trieste. Aru et Uran sont cotés à 25, bien mieux que Valverde lui-même donné à 40. Pour les deux, compte tenu de la compétition, cela ne ferait pas de mal d'atteindre l'objectif du top cinq que Kelderman, le meilleur produit du cyclisme néerlandais aujourd'hui, pourrait également viser le Français Thibaut Pinot, troisième du récent Tour, le Canadien Hesjedal, toujours à la recherche d'une note tranchante après son triomphe au Giro 2013.
On le voit, il ne manque plus que Nibali, une absence plus que jamais justifiée, dans cette super Vuelta qui, en plus de nombreux hommes au classement, a attiré – aussi grâce au championnat du monde qui se déroulera le 28 septembre à Ponteferrada. , également en Espagne - beaucoup de beaux noms parmi les coureurs de fond, les sprinteurs et les finisseurs : de Cancellara à Peter Sagan (qui courra l'année prochaine pour le Tinkoff-Saxo de Contador), de Philippe Gilbert à Tony et Daniel Martin, de Nacer Bouhanni à John Degenkolb . Mark Cavendish aurait aimé être là aussi, mais les conditions physiques du champion britannique, qui a chuté dans la première étape du Tour avec une clavicule cassée, ont suggéré un programme alternatif après la douloureuse rentrée au Tour de l'Ain. Pour Cannonball, qui avait renoncé au Giro pour le Tour, c'est la première année depuis 2007 qu'il ne parvient pas à boucler au moins une des trois courses par étapes les plus importantes.
