Datant du début de la dynastie des Zhou occidentaux, du XIe au Xe siècle avant J.-C., le Zuo Bao Yi Gui est prisé pour sa forme unique et sa provenance exceptionnelle. Ce récipient alimentaire rituel faisait autrefois partie de la collection de l'empereur Qianlong, qui a régné de 1736 à 1795, et a été publié dans Xiqing gujian, le catalogue de bronze de la collection impériale commandé par l'empereur Qianlong et imprimé en 1755. Incroyablement rare, seulement six autres archaïques les bronzes de la collection de l'empereur Qianlong sont aujourd'hui entre des mains privées.
Le règne de l'empereur Qianlong est célébré comme l'un des « âges d'or » de l'histoire chinoise, lorsque certaines des plus belles céramiques et œuvres d'art de Chine ont été produites. L'empereur était personnellement impliqué dans la supervision d'une grande partie de la production artistique et favorisait particulièrement les styles archaïques, les bronzes et les jades archaïques ayant inspiré de nombreuses œuvres pendant son règne. Un intérêt à en apprendre davantage sur la culture matérielle du passé et à utiliser la sagesse ancienne pour guider le présent a conduit l'empereur Qianlong à commander le catalogue gujarien de Xiqing comme documentation de sa collection.
Les récipients Gui étaient à l'origine utilisés pour l'offrande rituelle de céréales aux ancêtres, et sont généralement en forme de bol profond, surélevés d'environ un pied de haut et flanqués d'une paire de poignées en forme de tête d'animal. Ce sont les quatre pattes hautes du navire actuel qui distinguent ce magnifique exemple - il n'y a que 15 gui à quatre pattes connus, dont la plupart se trouvent dans des collections de musées.
Ce gui en bronze comporte également une inscription à l'intérieur qui se lit comme suit : "a fabriqué ce précieux vase d'honneur", ce qui en déduit que la pièce aurait été commandée par une personne riche et de statut. Parce que l'écriture sur le bambou et le bois de cette époque n'a pas survécu jusqu'à nos jours, les inscriptions sur les bronzes anciens sont remarquables pour être parmi les premiers documents écrits de l'histoire chinoise.
De plus, le gui faisait partie de la collection de Wu Dacheng, l'un des plus importants collectionneurs et connaisseurs de bronzes archaïques du XIXe siècle, et a été publié dans son catalogue personnel, Kezhai Jigulu. Le gui est ensuite passé par de nombreux collectionneurs et marchands parmi les plus importants du XXe siècle dans ce domaine. À bien des égards, le gui représente la longue histoire de la Chine en matière de collecte et d'appréciation des bronzes anciens au plus haut niveau.
