Une soirée de champions. C'est nécessaire, aujourd'hui plus que jamais, pour que l'Inter et Naples donnent un signal de grandeur à toute l'Europe et, surtout, continuent d'espérer une qualification pour les huitièmes de finale. Les matches avec Barcelone et le PSG (tous deux à 21 heures) peuvent en effet orienter leurs groupes respectifs, ainsi qu'accroître l'estime de soi et la régularité, à condition évidemment qu'ils sortent avec deux résultats positifs.
Ici, cependant, les distinctions nécessaires doivent être faites : si un match nul suffirait aux Nerazzurri de Spalletti, il vaudrait mieux que les Azzurri d'Ancelotti gagnent, sinon les matchs seraient reportés à la dernière nuit à Anfield contre Liverpool. Bref, les points chauds sont au San Paolo mais San Siro attend aussi des confirmations : parce que la belle progression en championnat exalte mais la Ligue des champions, vous savez, c'est autre chose.
"C'est une opportunité de voir si nous pouvons rivaliser avec n'importe qui sur un pied d'égalité", a déclaré Spalletti lors de la conférence de presse. - C'est sans doute le défi le plus difficile que l'on puisse relever dans le monde du football, mais l'important est de ne pas être présomptueux. La qualification reste à décider, des matchs très difficiles nous attendent ». Sur le papier, en fait, c'est comme ça : Tottenham, leur prochain adversaire à Wembley, peut encore tenter un retour face à l'Inter.
Un résultat positif ce soir mettrait fin à toutes les discussions, c'est pourquoi les Nerazzurri, galvanisés par un San Siro plein à craquer, veulent au moins essayer de le rejoindre. Spalletti a décidé d'affronter le Barça avec l'habituel 4-2-3-1 avec Handanovic dans les buts, Vrsaljko, De Vrij, Skriniar et Asamoah en défense, Vecino et Brozovic au milieu de terrain, Politano, Nainggolan et Perisic derrière le seul attaquant Icardi. Un seul doute pour Valverde mais un gros : Messi oui ou Messi non ?
"Il pourrait être disponible mais nous voulons être prudents" a passé sous silence l'entraîneur blaugrana, visiblement indécis sur ce qu'il faut faire. Le sentiment est que Pulce ne s'y risquera pas et que sa présence servira davantage de croque-mitaine pour l'Inter et ses fans. Tout le reste était décidé, donc 4-3-3 avec Ter Stegen dans les buts, Sergi Roberto, Piqué, Lenglet et Jordi Alba dans le dos, Rakitic, Busquets et Arthur dans l'entrejeu, Rafinha, Suarez et Coutinho en attaque.
Nuit pour les cœurs forts celle de San Siro, tout comme celle de San Paolo. Napoli reçoit le PSG avec l'objectif de gagner pour aller +4 au classement, un résultat qui, s'il est atteint, garantirait une sorte de balle de match lors du prochain match à domicile face au Red Star. Merveilleux scénario mais tout à construire : pour y arriver, en effet, il faut de la compagnie face à Neymar et ses compagnons. Quelque chose de possible, du moins compte tenu du match aller il y a deux semaines lorsque Napoli, à Paris, a fait une si bonne impression qu'ils sont repartis désolés pour le match nul.
"Mais ce sera un autre match - Ancelotti a passé sous silence - Nous savons que ce sera difficile mais nous aurons le San Paolo à nos côtés, nous devrons entraîner la foule avec une belle performance. De toute façon, on ne fera pas de calculs, un match nul ne nous convient pas car les grosses équipes ne jouent que pour gagner."
Bref, pas de panique, après tout, les Azzurri ont déjà montré qu'ils pouvaient jouer au moins à armes égales. Ancelotti alignera le meilleur 4-4-2 possible avec Ospina dans les buts, Maksimovic, Albiol, Koulibaly et Mario Rui en défense, Callejon, Allan, Hamsik et Zielinski au milieu de terrain, Mertens et Insigne en attaque.
Formation typique aussi pour Tuchel, qui répondra par l'habituel 4-3-3 avec Buffon entre les poteaux (retour en Ligue des champions après sa disqualification), Meunier, Thiago Silva, Marquinhos et Bernat en défense, Draxler, Verratti et Rabiot en milieu de terrain, Mbappé, Neymar et Di Maria dans le trident offensif.
Donc seul banc pour Cavani, dont l'agent, peut-être sans surprise, n'a pas exclu les rumeurs d'un possible retour aux Azzurri dans un avenir proche. De la musique aux oreilles des Napolitains mais seulement à partir de demain : car ce soir le Matador ne sera qu'un adversaire à battre.
