Localismes et régionalismes ont toujours été des traits caractéristiques de l'Union européenne, dans un unicum d'hétérogénéité, de pluralité de langues, de religions, d'ethnies et de cultures. Les poussées indépendantistes, comme celle enregistrée en Catalogne, ne sont donc pas un phénomène nouveau ; au contraire, le gouvernement central de Madrid tente depuis un certain temps de les contenir.
Une histoire de rigidité et d'incompréhension
Déjà en 2006, le parti de Mariano Rajoy avait fait appel à la Cour constitutionnelle pour réduire l'autonomie de la région, qui au contraire voulait plus d'indépendance vis-à-vis de Madrid. Suite à la crise économique qui menaçait de paralyser la région, le refus de Madrid d'allouer davantage de fonds a conduit le président catalan de l'époque, Artur Mas, à lancer une campagne pour l'indépendance.
En 2014, lors d'une consultation non référendaire – non officielle et non contraignante – 1,8 million de personnes ont soutenu l'indépendance de la Communauté autonome de Catalogne. Par la suite, en 2015, les partis Junts pel Sí (Jxs) et Candidatura d'Unitat popular (Coupe) avaient obtenu respectivement 39,5% et 8,2% des voix justement avec une campagne électorale en faveur de l'indépendance, qui semble aujourd'hui soutenue par 80% de la population.
Forte de ces hypothèses, la décision du président de la Région Carles Puigdemont d'organiser un référendum pour l'indépendance fixé au 1er octobre 2017 a déclenché une réaction virulente du gouvernement central espagnol. Le plébiscite étant inconstitutionnel, le gouvernement a tenté de le bloquer, d'abord en menaçant, puis en procédant à des arrestations et à des perquisitions dans les bureaux et les départements du gouvernement catalan. Cette dernière décision risque d'enflammer encore plus les esprits nationalistes catalans et espagnols et qui pourrait pousser Puigdemont à déclarer unilatéralement l'indépendance de la Catalogne vis-à-vis de l'Espagne au cas où la majorité des citoyens voterait en faveur de la sécession.
La crise politique espagnole dans un contexte européen dégénératif
Cependant, la crise politique que traverse l'Espagne doit être retracée dans un cadre plus large, qui ignore en partie les frontières nationales espagnoles et s'inscrit dans un processus général de dégénérescence européenne. Après les élections politiques en Allemagne, qui confirment la tendance alarmante du retour de l'extrême droite dans les parlements nationaux européens, l'indépendance de la Catalogne pourrait provoquer un effet domino. Ceci, au moment où l'Union doit déjà faire face aux difficiles négociations du Brexit, tout en essayant à la fois de sortir d'un marasme politique et économique qui perdure depuis des années et de relancer un idéal européen pour un projet commun .
Le rôle et les contraintes de l'UE
Dans la crise politique espagnole, l'Union européenne est un acteur qui peut et doit donc jouer un rôle important. D'une part, après avoir été garante des localismes et du respect des différentes cultures et religions, dans un creuset qui l'a toujours caractérisée, l'UE se trouve aujourd'hui appelée à défendre les droits des Catalans, qui s'appuient sur le concept de cosmopolitisme pour relancer la légitimité de sa demande d'indépendance. En revanche, il n'appartient pas aux institutions européennes d'intervenir en Espagne. Selon le principe de subsidiarité, c'est en fait le gouvernement espagnol qui doit gérer la crise.
De plus, alors que l'autodétermination des peuples demeure un principe fondamental du droit international, il n'existe aucune disposition européenne traitant de la désintégration d'un État membre. Au contraire, une éventuelle sécession catalane contredirait le principe fondamental très débattu d'« une union toujours plus étroite », comprise comme une communauté d'États qui coopèrent de manière plus rigoureuse jusqu'à parvenir à une Union dans une clé politique.
L'arme de dissuasion de l'adhésion à l'UE
La seule arme entre les mains de l'Union reste donc la dissuasion à l'adhésion. Comme dans le cas écossais, Juncker a déclaré à plusieurs reprises qu'au cas où la Catalogne se proclamerait indépendante, elle devra demander son adhésion comme n'importe quel pays extérieur à l'Union. Bien sûr, les chances de la Catalogne seraient presque nulles, étant donné que l'Espagne pourrait y opposer son veto.
Reste donc à savoir si l'adhésion est un moyen de dissuasion efficace, comme l'a en partie révélé le référendum écossais de 2014 (qui, contrairement à la consultation catalane, avait été « accordé » par le gouvernement central). Bien que la tendance à l'euroscepticisme soit en baisse - grâce aussi au chaos politique dans lequel la Grande-Bretagne semble avoir plongé suite au Brexit -, il ne suffit pas que 56% des citoyens soient pro-européens, comme l'indiquent les données de l'Eurobaromètre, pour redonner de la légitimité à l'Union, si la majorité absolue estime que les choix politiques communs sont mauvais.
En effet, face précisément à l'entrée des partis nationalistes dans de nombreux parlements nationaux, des actions européennes concrètes sont plus que jamais nécessaires pour faire face aux velléités indépendantistes et nationalistes qui tentent de refléter un malaise social profondément enraciné. Alors que les crises qui frappent tous les citoyens européens portent sur des problèmes de sécurité, de vagues migratoires et de bien-être social, le domaine où l'Union dispose du plus grand potentiel d'action est précisément celui de l'économie, où une intégration croissante s'est en fait réalisée .
Le facteur économique est important, mais pas exhaustif
En effet, s'il est vrai que la crise économique a aiguisé le sentiment d'indépendance en Catalogne, il est également vrai qu'en 2016 l'Union européenne a enregistré une croissance du PIB et du taux d'emploi. Cependant, on ne craint toujours pas une juste redistribution des bénéfices de cette croissance. Les performances économiques différentes et les avantages qui en résultent diffèrent non seulement entre les pays membres, mais aussi entre les citoyens eux-mêmes, creusant de plus en plus l'écart entre riches et pauvres. De même, parallèlement à l'augmentation des opportunités d'emploi, il semble y avoir de moins en moins de garanties sociales, d'allocations de chômage, de normes salariales et de droits du travail. Si la crise économique a donné lieu à la rupture de l'indépendance catalane, un plus grand bien-être social et économique dans une clé européenne pourrait réduire ces pressions, non seulement en Catalogne mais aussi dans de nombreuses autres régions et États européens.
Dans son récent discours sur l'état de l'Union européenne, Juncker a exprimé la nécessité d'une relance substantielle, porteuse d'une vision commune et répondant aux besoins des citoyens par la création de garanties sociales. Il faudra alors voir si cette vague d'optimisme débouche sur des réponses concrètes de la part des États membres. En ce moment, le référendum catalan, en plus de démontrer la force de l'esprit d'indépendance, pourrait également répondre à la question de l'importance de l'adhésion aux yeux des citoyens.
