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Viande végétalienne et plus : comment les startups alimentaires investissent

La soi-disant Foodtech a levé 2019 milliards de dollars de financement en 20 : la livraison à domicile est un marché saturé mais les cuisines virtuelles et les fermes verticales se développent.

De l'exploit de la viande "non-viande", ou de la viande d'origine non animale, si vous préférez, First&Food il en a parlé en son temps. Le phénomène a ensuite pris une ampleur supplémentaire, au point de devenir le nouveau paradigme alimentaire de 2019. Pour ne donner qu'un exemple, la société américaine Beyond Meat, cotée en Bourse et valorisée à 7,1 milliards de dollars, a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 265 millions, bien trois fois l'année précédente. Une belle performance, pour un secteur qui doit encore pleinement décoller et qui rencontre de nombreuses perplexités de la part des consommateurs. C'est grâce à la boom de la viande "alternative" qu'en 2019 les startups foodtech, selon les calculs d'AgFunder, plateforme de capital-risque spécialisée dans l'agro-industrie, ont collecté le chiffre monstrueux de 20 milliards de dollars.

Le chiffre est en fait en légère baisse, en raison du ralentissement des investissements dans le secteur des applications de livraison de nourriture, un marché désormais dominé par les suspects habituels Deliveroo, JustEat et Uber Eats. C'est pourquoi ce domaine précis a vu ses financements divisés par deux par rapport à 2018, ne levant "que" 2,4 milliards. Cependant, il y avait quelques idées intéressantes, comme le milliard levé par DoorDash ou les 400 millions collectés par Cloud Kitchens, la startup créée par le fondateur d'Uber, Travis Kalanick. De plus, Cloud Kitchen pourrait être le pionnier d'une nouvelle tendance dans le monde de l'alimentation et c'est de cuisines virtuelles (dark kitchen), des salles partagées où l'on peut cuisiner spécifiquement pour les livraisons à domicile, réduisant ainsi les coûts de gestion par rapport à un vrai restaurant traditionnel. La nouvelle créature de Kalanick est en effet déjà valorisée à 5 milliards.

Mais la star du moment, même d'un point de vue financier, c'est le hamburger sans viande. En dehors de Au-delà de la viande (qui prétend que sa viande provoque 90 % d'émissions en moins que la viande normale), la success story de Aliments Impossible, l'entreprise qui produit de la viande sans protéines animales et qui s'est récemment associée à la chaîne de restauration rapide Burger King. Impossible Foods a levé 800 millions de dollars l'année dernière, dont beaucoup grâce à la participation de célébrités telles que Jay-Z, Katy Perry ou Serena Williams. En 2019 le soi-disant Novel Farming a également explosé, avec 745 millions de dollars de financements reçus (+38%). La startup française Ynsect (dont l'usine est presque entièrement automatisée) a levé 125 millions pour faire face aux élevages d'insectes pour nourrir les animaux.

Autre grande nouveauté de 2019, les fermes "verticales". Déjà répandus au Japon et aux USA, ce sont essentiellement des jardins urbains. Au Japon, par exemple, grâce à des systèmes de ventilation et d'éclairage spéciaux, la tendance à le cultiver directement à la maison s'est imposée, ce qui permet, par rapport, par exemple, à la culture en serre, de multiplier par 54 la production de basilic. Dans ce contexte, il faut noter l'exploit de l'allemand Infarm, qui a récolté 134 millions de dollars et signé un partenariat avec la chaîne de distribution anglaise Marks and Spencer, pour approvisionner une partie des points de vente. Enfin, il convient de mentionner la startup Nuro, qui fabrique des robots de livraison de nourritureFondée par Dave Ferguson et Jiajun Zhu, anciens concepteurs en chef de voitures autonomes chez Google, elle a levé près d'un milliard de dollars de financement.

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