Cherchant désespérément la victoire. Rome et la Lazio, pour une fois, ont un point commun : l'absolue nécessité des 3 points pour retrouver la sérénité. Le discours, en fait, s'applique à la fois aux Giallorossi et aux Biancocelesti. Les premiers doivent absolument battre l'Atalanta (15h) pour écarter la raclée de Barcelone, les seconds conquérir Empoli (18h) pour redécouvrir un succès qui leur manquait depuis plus d'un mois maintenant. Bref, les deux rives du Tibre sont en ébullition et les deux coachs, visiblement, jouent beaucoup. « Nous savons que le mécontentement et la déception sont élevés – a commenté Garcia. - On est en colère, on veut absolument gagner avec l'Atalanta. La route vers le championnat est longue et un succès nous mènerait au sommet." Annuler le 6-1 de Barcelone est pratiquement impossible, mais 3 points aideraient beaucoup. Le milieu est blessé et a identifié Garcia comme le parfait coupable : ce n'est pas un hasard si, après une période de calme, des rumeurs d'exemption ont recommencé à circuler avec insistance. L'intéressé, du moins pour le moment, ne semble pas s'en soucier, conscient qu'une victoire aujourd'hui lui redonnerait la paix. Contre l'Atalanta, De Rossi sera à nouveau disponible, après s'être reposé lors de la "tuerie" au Camp Nou, prêt à réassembler le trio du milieu de terrain avec Pjanic et Nainggolan. Pour le reste, le 4-3-3 a confirmé : Szczesny dans les buts, Florenzi, Manolas, Castan (favori face à Rudiger) et Digne en défense, Iago Falque, Dzeko et Iturbe en attaque. Reja répondra avec le même système de jeu : Sportiello entre les poteaux, une ligne défensive à 4 avec Masiello, Stendardo, Paletta et Brivio, un milieu de terrain à 3 avec Grassi, De Roon et Kurtic, un trident offensif Maxi Moralez-Pinilla- Gomez.
Une victoire obligatoire également du côté Latium du Tibre. La Lazio, après les 3 points de jeudi contre Dnipro, cherche le même numéro sur le terrain d'Empoli, pour tenter de retrouver un succès qui lui manquait depuis le 25 octobre dernier. Après ce 3-0 contre Turin, il y a eu 3 défaites (Atalanta, Milan, Rome) et un match nul (Palerme), un effectif négatif qui a coûté une profonde chute au classement. « La huitième place ne nous satisfait pas, battre Empoli est fondamental – a expliqué sans ambages Pioli. - Nous n'avons pas gagné depuis un mois, c'est un bon adversaire mais nous voulons jouer le match et le gagner". Si tel était le cas, ce serait le premier succès en championnat à l'extérieur de l'Olimpico, témoignant des énormes difficultés rencontrées à l'extérieur jusqu'à présent. « C'est un problème mental, analyse l'entraîneur des Biancoceleste. – Plus le temps passe, plus les enfants perdent confiance ». Pour conquérir Castellani Pioli s'appuiera sur le 4-3-3 avec Marchetti dans les buts, Basta, Hoedt, Mauricio et Lulic en défense, Milikovic, Biglia et Parolo au milieu de terrain, Candreva, Djordjevic et Felipe Anderson en attaque. Giampaolo, déjà capable d'arrêter la Fiorentina au Franchi, répondra par le 4-3-1-2 suivant : Skorupski dans les buts, Laurini, Tonelli, Costa et Mario Rui en défense, Buchel, Paredes et Zielinski au milieu de terrain, Saponara dans le épaules du couple attaquant Livaja-Maccarone.
