"Abandonnez tout espoir ou vous qui entrez" était l'écriture qui, menaçante, se détachait sur la porte de l'enfer de Dante. Pourtant, le slogan, sans vouloir être blasphématoire, semble parfait pour la Ligue des champions 2011/2012 aussi, évidemment au-dessus du logo barcelonais. Car, du moins sur le papier, personne ne semble pouvoir inquiéter les blaugrana, champions en titre et encore renforcés par une majestueuse campagne de transferts. Dans le football, cependant, on le sait, être favoris peut représenter plus un fardeau qu'un avantage, il y a donc des possibilités que certains des autres grands Européens puissent arracher la coupe aux grandes oreilles du SuperBarça. La première équipe à devoir affronter les blaugrana sera l'AC Milan, qui attend ce soir un test très important au Camp Nou. Bien sûr, le match d'aujourd'hui ne décidera de rien, mais pour les Rossoneri, il sera essentiel de quantifier leur force et éventuellement leurs limites. Mais en Europe, il n'y a pas que Barcelone et Milan. Le Real Madrid, Manchester United, Manchester City, Chelsea, l'Inter et le Bayern Munich, bref, le meilleur du football mondial s'affrontera dans la Ligue des champions qui est sur le point de commencer. Et donc déplaçons notre casting de votes et de pronostics sur les grands d'Europe, conscients qu'autant qu'il le faut, le jugement final sera donné par le pitch. Vous nous avez manqué en Ligue des champions et maintenant nous avons hâte de vous suivre de près.
BARCELONE CONTRE TOUS, QUELQU'UN POURRA-T-IL L'ARRETER ?
VOTE : 9
Seulement parce que 10 est exclusif à Maradona et Pelé. Ce merveilleux Barça semble vraiment imparable et inattaquable, un régal pour les yeux et pour l'esprit, un produit unique et incomparable du football, rigoureusement avec un C majuscule. Une équipe presque parfaite depuis 3 ans déjà, qui s'est enrichie cet été de deux joyaux pas mal : Sanchez (qui s'est pourtant blessé et sera absent quelques mois) et Fabregas. Guardiola, conscient qu'après tant de succès le risque d'avoir "l'estomac plein" augmente, a décidé de renforcer l'effectif avec deux joueurs de 90 mètres, ce qui lui permettra d'élever la compétition interne et de changer le 4-3- éprouvé. 3 si nécessaire. Alors, vous vous demandez peut-être à quoi jouent-ils pour la Ligue des champions ? La balle est ronde amis de First Online, vous aussi vous la connaissez très bien, et les parties doivent être jouées avant d'être gagnées. Ce Barcelone est magnifique, mais pas invincible, personne n'est dans le football. Les Catalans partent favoris, mais pour remporter à nouveau la coupe, ils devront transpirer, même s'ils partent des huitièmes de finale. En fait, le groupe, mis à part Milan, considère Viktoria Plzen et Bate Borisov comme des partenaires d'entraînement plutôt que comme des adversaires. Alors préparons-nous pour l'habituel festin de buts, qui ne manque jamais lorsque Barcelone joue.
REAL MADRID À LA RESCOUSSE, MOU JOUANT TOUT POUR TOUT.
VOTE : 8,5
L'histoire dit que les équipes de José Mourinho donnent toujours le meilleur d'elles-mêmes lors de la deuxième saison. Et si le Real Mou a atteint la demi-finale l'an dernier (battu par Barcelone), les comptes sont faits. Pourtant, le théorème de Mourinhian n'a pas force de loi, et s'il a réussi jusqu'à présent avec Porto et l'Inter, il ne l'a pas été avec Chelsea, avec lequel l'entraîneur portugais n'a pas réussi à remporter la coupe. Dès lors, le Real Madrid entame la Ligue des champions avec la pression de ceux qui savent qu'ils ne peuvent plus s'offrir des deuxièmes places, ce qui dans la capitale espagnole équivaut à un échec. Puis voir le Barça détesté gagner, gagner et gagner encore, risque de faire une dépression nerveuse à Mourinho, qui devra être doué pour convaincre son équipe que les Catalans ne sont pas si supérieurs que ça. En ce sens, les matches de Super Coupe ont aidé, même si Pep Guardiola a encore une fois soulevé le trophée. Pourtant, Madrid s'est renforcé, mentalement (en août, ils ont affronté le Barça sans crainte, contrairement à la saison dernière) et techniquement. Sahin, le meilleur joueur de la Bundesliga, et Fabio Coentrao, un joueur polyvalent du plus haut niveau, ont été ajoutés à l'effectif déjà excellent. Un certain Kakà siège toujours sur le banc, quelqu'un qui, s'il se remettait en forme, bouleverserait l'équilibre de toute l'Europe. Le groupe, piégeux mais somme toute abordable (l'Ajax et Lyon ne sont plus ce qu'ils étaient, et le Dinamo Zagreb a déjà postulé pour la dernière place du classement) ne devrait pas poser de problèmes. La beauté sera vue à partir de février, lorsque Mou devra redevenir le roi des KO. Vaincre nécessairement le syndrome de Barcelone. Sinon, la même chose sera fatale.
DEUX FINALES (PERDUES) EN TROIS ANS : MANCHESTER UNITED CHERCHE UNE REVANCHE.
VOTE : 8
Les années passent mais Sir Alex Ferguson ne semble jamais vieillir. Le gourou du football anglais (70 ans au 31 décembre) dirige depuis 25 ans Manchester United, avec lequel il a amassé des trophées en tout genre (37 !) mais malgré cela, il parvient chaque année à renouveler l'équipe dans un incroyable chemin. Les résultats lui donnent alors presque toujours raison, si bien que Manchester United est candidat comme l'un des favoris pour la prochaine Ligue des Champions. La coupe aux grandes oreilles est un peu la croix et le bonheur de Sir Alex : il l'a remportée deux fois (Barcelone 99 et Moscou 2008) mais autant de fois elle a dérapé dès le dernier acte (Rome 2009 et Londres 2011 ). Bien sûr, les chiffres sont de son côté, étant donné qu'au cours des 4 dernières années, il a réussi à aller jusqu'au bout 3 fois, mais les deux finales qu'il a perdues se heurtent un peu à la grandeur du personnage. Qui a également démarré très fort en Premier League cette année, a renforcé l'équipe (en prenant le gardien De Gea, le défenseur central Jones et l'ailier gauche Young) et confirmé de jeunes joueurs très intéressants (Cleverley et Smalling, 43 ans ensemble). Bref, les cartes pour être protagonistes en Europe sont toutes là, à commencer par un groupe qui ne devrait pas poser de problème (Benfica, Bâle et les Roumains d'Otelul Galati).
CHELSEA POURRA-T-IL DONNER À ABRAMOVICH LA COUPE INATTENDABLE ?
VOTE : 7,5
Depuis qu'il est devenu propriétaire de Chelsea (2003), Roman Abramovich n'a qu'une obsession : la Ligue des champions. Ces dernières années, malgré la tonne de millions dépensés, Chelsea n'a jamais réussi à lui plaire. Une seule fois, dans son Moscou natal, les Bleus sont passés tout près de lui offrir le trophée tant convoité, mais le capitaine John Terry, glissant sur le point de penalty, a tout annulé, permettant aux rivaux détestés de Manchester United de célébrer la coupe devant lui. À Londres, on dit qu'il y a une sorte de malédiction séparant Abramovich de la Ligue des champions, et à première vue, cela semblerait vrai, étant donné que, là où les erreurs du point de penalty ne sont pas arrivées, les arbitres s'en sont occupés (rappelez-vous M. Ovrebo à Chelsea – Barcelone 2009 ?). A y regarder de plus près, cependant, même l'ultra-milliardaire russe a mis le sien, collectionnant les entraîneurs comme s'il s'agissait d'autocollants (Ranieri, Mourinho, Grant, Scolari, Hiddink, Ancelotti et maintenant Villas Boas). Qui sait si le petit prodige portugais (payé 15 millions !) pourra dissiper la malédiction, mais en attendant, Chelsea n'était pas le protagoniste du marché des transferts pour la première fois. En fait, malgré les demandes de Villas Boas, seuls Mata de Valence et Raul Meireles de Liverpool sont arrivés à Stanford Bridge. Un peu pour ceux qui doivent absolument gagner la coupe aux grandes oreilles, même si le groupe (Valence, Bayer Leverkusen et Genk) devrait permettre aux Bleus de se qualifier sans problème. Les huitièmes de finale se joueront après le marché des transferts de janvier, et qui sait si Abramovich ressentira alors à nouveau le désir de dépenser de l'argent pour son Chelsea.
LES SHEIKS SONT SERIEUX ! MANCHESTER CITY LE CANON LÂCHE.
VOTE : 7,5
Plus complet que Chelsea, mais certainement plus inexpérimenté. Les Citizens réapparaissent sur la fenêtre de la Coupe d'Europe après 43 ans, avec pour objectif d'atteindre le fond immédiatement. Ce ne sera pas facile, car l'argent ne suffit pas pour gagner en Europe, mais Manchester City a certainement une équipe de qualité absolue. Le marché des transferts a donné à Roberto Mancini des joueurs très forts : surtout Kun Aguero, le rêve interdit de la Juve de Marotta, mais aussi les joueurs français d'Arsenal Gael Clichy et Samir Nasri. Bref, pas mal de trucs, si on y ajoute Dzeko, Tevez, Balotelli, Yaya Tourè etc. Pourtant, City débutera avec un groupe infernal, déjà surnommé par tous "le groupe de fer". Bayern Munich, Villarreal et Napoli, avec qui Mancini affrontera déjà demain soir. Le match « City of Manchester » s'annonce beau, et même si les Citizens sont favoris, les hommes de Mazzarri peuvent créer des problèmes. Certes, cependant, Manchester City est un candidat pour être le canon lâche de la Ligue des champions. Ce que Cheikh Mansour veut fortement, et généralement, quand il se met en tête quelque chose…
LA FINALE À DOMICILE POURRAIT ÊTRE L'AVANTAGE DU BAYERN MUNICH.
VOTE : 7
On dit que les chats ont 9 vies, et que les Allemands même 10. Le Bayern Munich débute cette édition de la Ligue des champions sans être le favori, ce qui est d'ailleurs habituel, mais avec une relance qu'il ne faut pas sous-estimer : la finale de la mai Le 19 décembre 2012 se jouera directement à l'Allianz Arena. Pour les garçons de Jupp Heynckes, une occasion unique de célébrer la coupe aux grandes oreilles à la maison, c'est pourquoi le Bayern de cette année devrait être encore plus pris en considération. L'équipe est ensuite restée à un bon niveau, excellent à la taille (Robben, Ribéry, Muller et Gomez forment l'une des attaques les plus fortes du monde) médiocre en défense (Badstuber et Van Buyten auraient du mal à jouer dans un mid-table italien équipe). Pourtant, l'organisation du jeu pourrait faire la différence, déjà décisive en 2010 avec Van Gaal (mais ensuite l'Inter a gagné à Madrid) et désormais changée avec Heynckes, qui semble accorder plus d'attention à la phase défensive que le saint homme hollandais. Certes, le chemin vers la finale est déjà très rude (on a déjà parlé du groupe A dans le chapitre consacré à Manchester City) mais les Allemands aiment les défis. La Ligue des champions est prévenue.
