Ce sont des jours difficiles pour Rome, écrasé par la Juventus avec un lourd 4-1 samedi soir. Des polémiques inévitables dans un environnement chaleureux comme celui de Rome, mais – laissant de côté l'aspect technique – il est curieux de voir comment certains commencent à déplacer le centre de la critique du terrain vers les étages supérieurs, atteignant jusqu'à la propriété américaine. Quelques exemples. L'éditorial d'un observateur bien connu des affaires de la Roma : « […] Andrea Agnelli était aux vestiaires avant le match. Pallotta, à juste titre, s'en est tenu à ses propres affaires ». Le commentaire sur Repubblica de l'ancien directeur du Corriere dello Sport : « […] la propriété n'existe pas. Et ce sont les managers qui discutent de ce qui se passe : de très bons managers certes, mais des salariés quand même ».
Rome et Liverpool - Il y a des mécontentements semblables à ceux des Romains chez nous Liverpool, acheté en 2010 à l'américain Groupe sportif Fenway au prix d'environ 380 millions de dollars. Conduit par John Henry e Tom Werner, la FSG a ramené les Boston Red Sox à la victoire dans les MLB World Series après 86 ans, mais a demandé un peu de patience aux fans de Liverpool, expliquant la nécessité de passer par une période de "reconstruction". Un concept typiquement américain, qui a certes deux ans d'échecs (les Reds connaissent les leurs pire début de saison depuis un siècle à ce jour) l'ont rendu encore plus étranger aux fans qui affluent vers le Kop. En réalité, au début, la nouvelle propriété semblait idéale pour les fans. D'un point de vue commercial, la FSG a tout de suite montré de quoi elle était capable : 230 millions de dollars du Bostonian Warrior pour le maillot ; 132,6 millions de dollars de Standard Chartered, nouveau sponsor. Sur le terrain à la place, l'entraîneur à l'extérieur Roy Hodgson, jamais aimé, et à l'intérieur du mythe Kenny Dalglish, qui, avec le directeur Damien Comolli il a dépensé 150 millions d'euros en quelques mois sans résultats particuliers, avec le licenciement inévitable des deux. A partir de là, un changement de régime, donnant des pouvoirs à l'ancien directeur commercial puis PDG Ian Ayres, avec une campagne shopping sur les économies et avec de nombreuses erreurs, suivies de critiques à souhait. Début septembre est venue la réponse de Jean Henri, – caractère très réservé (mais a son profil Twitter, pourtant peu utilisé) qui écrit dans une lettre ouverte aux fans : « Dépenser ne signifie pas seulement acheter des talents. Nos ambitions ne se limitent pas à constituer une équipe de milieu de tableau avec des joueurs chers capables de contribuer seulement quelques années (en référence à l'échec de la signature de l'Américain Clint Dempsey, 29 ans, ndlr). L'accent de notre action sera porté sur la croissance de nos joueurs et sur une direction technique toujours meilleure ».
Des mots qui ressemblent à ceux utilisés à Rome par l'ancien président Thomas R. DiBenedettode l'actuel James Pallotte et Paolo Fiorentino, directeur général d'Unicredit (actionnaire majoritaire avec les Américains), qui déclarait récemment : « La gestion est plus importante que le nom du président. Pour nous, il est très important que l'entreprise soit représentée par Baldini et ses partenaires. Nous pensons avoir fait un investissement exceptionnel dans la gestion, aucune entreprise en Italie n'en a une aussi complexe. De Baldini à Sabatini, en passant par Fenucci. Pour nous, c'est l'élément fondamental et une grande garantie ». Que des managers dirigent une entreprise est une conception normale dans le monde des affaires au niveau international, mais évidemment beaucoup moins en Italie, et pas du tout dans le monde du football (même en Angleterre, en partie).
Propriété américaine : problème ou opportunité ? - Cependant, il existe des problèmes similaires dans d'autres clubs appartenant à des Américains. àArsenal commande le milliardaire Stan Kroenke, également propriétaire d'autres équipes aux États-Unis, quelqu'un qui a beaucoup d'argent, mais qui ne semble pas absolument disposé à se jeter sur le club londonien. Les droits TV, le merchandising et un stade splendide comme l'Emirates permettent aux Gunners de vivre aux plus hauts niveaux de la Premier League et d'être présents chaque année en Ligue des champions, grâce aussi à la direction technique habile du manager français. Arsene Wenger (diplômé en économie et bien conscient des limites de dépenses). Mais les fans d'Arsenal n'ont pas vu de victoires depuis 2006/07, et Kroenke s'est maintenant forgé une réputation d'avare silencieux.
Un autre cas est celui deAston Villa, appartenant à Randy Lener, qui a récemment vendu les Cleveland Browns de la NFL en échange d'un milliard de dollars, et dont la passion pour le football justifie un engagement et des investissements directs. En effet, depuis 2006, année où il est devenu propriétaire des Villans (payant 62,6 millions de livres), Lerner a investi 166 millions d'euros, ainsi qu'un montant inconnu de prêts au club. Seuls les résultats ne l'ont pas récompensé, et à Villa Park à Birmigham, il y a toujours beaucoup de billets disponibles. Et en 2011, également en vue de l'entrée en vigueur des règles du fair-play financier de l'UEFA, Aston Villa a été contraint de vendre certains de ses meilleurs joueurs pour se remettre d'une exposition excessive. Ce n'est pas mieux Sunderland, détenue par un fonds de capital-investissement appelé Lone Star Funds, dirigé par l'américain Short Ellis. Just Short a déclaré publiquement à plusieurs reprises qu'il n'avait pas l'intention d'interférer avec les choix techniques des dirigeants, dirigés par l'ancien avant-centre de l'équipe nationale irlandaise. Nial Quinn, pour ne traiter que des aspects financiers et commerciaux.
Des situations similaires également dans les deux clubs du championnat (notre Serie B) avec des propriétaires américains. Le Millwall du Bostonien John G. Berylson, ancien fan des Boston Red Sox millionnaire marin (toujours eux), qui avant les Lions avait parié sur Liverpool avec le propriétaire des New England Patriots, Robert Kraft. Et le Derby County, dont le principal actionnaire est Thomas S.Ricketts, également propriétaire de la franchise Chicago Cubs MLB, avec Andrew D.Appleby, fondateur de General Sports and Entertainment, une structure qui n'est pas sans rappeler le Raptor Accelerator Fund of James Pallotte, dont le directeur général est Marc Pannes, qui est également le PDG de l'AS Roma.
Le dernier cas, peut-être le plus évident au monde, est certainement celui de Manchester United, propriété de la famille Glazer (également propriétaire des Tampa Bay Buccaneers de la NFL) depuis 2005, date à laquelle il a été acheté pour la somme monstrueuse de 1,47 milliard d'euros, dont 850 millions de dollars de dettes déchargées sur le club lui-même. Un choix qui a exaspéré les supporters des Red Devils, qui en signe de protestation ont même donné naissance à un club rival local en récupérant le nom et les couleurs d'origine de l'équipe. Mais aussi énorme que le taux d'intérêt que le club doit payer chaque année, depuis lors, Manchester United a remporté 4 Premier Leagues, la FA Cup et une Ligue des champions sous la direction du manager écossais. Alex Ferguson, le véritable hôte à Old Trafford, et les meilleurs joueurs continuent d'atterrir à Manchester, comme en témoigne l'arrivée de l'avant-centre néerlandais Robin Van Persie à l'été d'Arsenal. Et c'est parce que la direction a fait du MUFC le meilleur club du monde en termes de valeur. le classement établi par Forbes, grâce également à des super accords de parrainage avec des entreprises telles que Nike, DHL et, depuis 2014, General Motors, toutes faisant la queue pour être vues par les 689 millions de fans que Manchester United compte dans le monde.
Différences d'approche. Et dans les comptes... - Des situations similaires donc, celles de clubs riches en propriété américaine mais certainement pas disposés à verser leurs milliards dans l'achat de joueurs ou sur leurs contrats, comme au contraire, par exemple, les propriétaires arabes de Manchester City et du PSG ou le Russe Roman Abramovich à Chelsea. Des Américains qui pourtant, à leur arrivée, transforment leurs clubs, les restaurent (voir les cas de Liverpool et de l'AS Roma), leur donnent une structure commerciale capable de générer des bénéfices, et délèguent la gestion de la surface technique à des managers. Et, malgré quelques résultats fluctuants sur le terrain, dans cette Roma sont un modèle en Italie, dirigés par des cadres tels que François Baldini e Walter Sabatini, parmi les meilleures expressions du football italien, et avec l'allemand Christophe Winterling est arrivé d'Adidas pour augmenter les revenus.
Apparemment, cependant, ce type d'approche ne semble pas plaire aux journalistes et aux supporters, et on pourrait penser qu'elle n'est pas adaptée au football européen. Mais le problème est à la source. Souvent, l'arrivée d'un riche Américain dans l'esprit d'un Européen fait tinter les dollars. Malheureusement, cependant – et ce serait le travail des journalistes – il oublie d'expliquer comment le sport aux États-Unis est un business, pas comme en Italie, un endroit où il faut plutôt aller faire des affaires ailleurs. Et aller voir les comptes des clubs européens (recherche de l'UEFA sur 655 clubs en 2009 ont subi des pertes combinées de plus de 1,2 milliard d'euros), par rapport à celles des ligues américaines évoluant dans des stades de taille similaire à celle du football, l'écart est stupéfiant : dans la NFL l'EBITDA moyen est de 41 millions de dollars par franchise en 2011, dans la ligue majeure de baseball c'est plutôt 14 millions de dollars.
L'UEFA et l'application du fair-play financier - Les chiffres froids disent donc que le modèle de propriété américain est le bon, mais les fans protestent car ils voient le PSG, ManCity et Chelsea injecter des centaines de millions dans le marché du football. Mais c'est un problème qui concerne surtout l'UEFA et sa capacité à appliquer sérieusement les règles du fair-play financier qu'elle s'est elle-même adoptées, évitant les systèmes d'évitement sur lesquels certains clubs travaillent d'arrache-pied, faisant l'hypothèse ou appliquant déjà d'improbables parrainages millionnaires par des sociétés apparentées. Ce n'est que lorsque les règles en question seront pleinement en vigueur et que tout le monde les appliquera qu'il sera possible de comprendre la leçon commerciale (et les réflexions qui en découlent sur l'aspect technique) venant d'Amérique. Mais probablement les fans et les journalistes/fans (une catégorie particulièrement répandue dans la capitale) continueront de manifester.
