Priorités : telle est, en substance, la synthèse qui ressort de l'analyse proposée par le professeur Gilardoni le 20 juin avec l'Observatoire sur « Les coûts du non-faire ». Des priorités que le pays doit savoir se donner et qu'il ne sait ou ne veut pas encore se donner malheureusement. En assumant, avec cela, des risques importants. Parce que la croissance et le développement socio-économique d'un pays ne sont pas des phénomènes météorologiques à prévoir fatalement ; sont liés à des facteurs structurants fondamentaux. La crise que traverse l'Italie est avant tout celle de la compétitivité et de l'innovation. Non seulement ceux dont la dette est la plus élevée sont plus exposés au paysage mondial, mais également ceux dont la croissance économique est la plus faible. Et l'Italie a une tendance à la croissance modeste, bien qu'à l'intérieur de la modeste zone euro. D'accord, nous avons les comptes en ordre, mais maintenant il faut penser à la reprise. Les technologies de la société de l'information recèlent un énorme potentiel à cet égard. L'Observatoire le souligne avec justesse et place les infrastructures de communications électroniques au premier rang des investissements les plus rentables sur le plan économique et social. Agcom le dit depuis un certain temps, car il semblait que le soussigné prêchait dans le désert. La Commission européenne, à travers l'agenda numérique, a maintenant identifié les lignes d'intervention que les États membres doivent développer pour créer un marché numérique européen alimenté par des réseaux Internet ultrarapides et des applications interopérables. Il y aura beaucoup à perdre si aucun investissement n'est réalisé et l'écart avec le reste du monde développé va se creuser, mais aussi avec les économies moins avancées qui sont en avance sur l'Europe - et l'Italie - dans des domaines cruciaux tels que l'innovation et la recherche. Aujourd'hui, aucun autre secteur n'est en mesure d'accélérer la croissance et le développement du pays de manière comparable, à un moment où nous en avons absolument besoin. Surtout pour les générations futures. En effet, les investissements dans de nouvelles infrastructures pour les communications électroniques garantissent des externalités positives (retombées), qui rayonnent dans l'ensemble du système économique et productif, augmentant la productivité du travail, l'emploi et le produit intérieur, réduisant les coûts des transactions marchandes et rendant possible (technologies habilitantes) pour introduire des innovations de produits et de procédés. L'effet positif se manifeste tant en termes d'économies de coûts qu'en termes de productivité et de concurrence internationale. Au moins 1 point de PIB pour 10 % de diffusion du haut débit (source : Banque mondiale) et environ 30 milliards par an, lorsqu'il sera pleinement opérationnel pour l'Italie, d'économies grâce au télétravail, au commerce électronique, à l'apprentissage en ligne et à l'administration, e-santé, paiement mobile, e-paper, gestion intelligente de l'énergie (source : Confindustria). Au-delà des données précises, l'ordre de grandeur des valeurs compte. Et compte tenu de l'énorme montant, par exemple, des dépenses de santé dans notre pays, c'est une indication cruciale. En Italie, d'autre part, il n'y a pas encore assez d'investissements dans les autoroutes de l'information des nouvelles communications qui sont le principal engrais de cette économie de la connaissance qui se présente comme un nouveau paradigme du modèle capitaliste participatif. La prise de conscience du potentiel socio-économique est encore marginale, ce qui relègue les nouvelles technologies à l'un des nombreux outils de développement économique, alors qu'elles peuvent au contraire être la clé de voûte de la révolution numérique qui peut donner un coup de pouce à un système surpeuplé, changeant radicalement les paradigmes de l'économie et de la société. Cela peut sembler un paradoxe, pourtant de tous les investissements que l'Observatoire rapporte dans l'exemple de tableau récapitulatif, les réseaux fibre de nouvelle génération pour le très haut débit sont ceux qui risquent le plus de ne pas être mis en œuvre dans les délais appropriés. Non seulement "si" mais aussi "quand" prend une valeur stratégique. Le temps est un facteur déterminant que nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller ; il faut quatre à huit ans pour construire un réseau de fibre optique. Dans la phase d'expansion, la stagnation peut conduire à la stagnation ; en période de récession, cela peut entraîner un déclin. Mais une intervention aussi coûteuse est-elle réalisable en temps de crise ? Tout d'abord, l'investissement requis est moins conséquent que bien d'autres, repris dans le même tableau, dont la réalisation n'est pourtant jamais remise en cause. En tout cas, précisément en cette période de crise, la plupart des économies, plus ou moins avancées, considèrent les investissements dans les technologies de l'information et de la communication comme une priorité précisément en raison des bénéfices nets qui peuvent être activés. Les perspectives désormais actuelles de l'Internet des objets marqueront un nouveau saut qualitatif dans la consommation d'octets. De quelques appareils par personne (téléphone mobile, tablette) à un détecteur intégré dans chaque objet - des étiquettes aux capteurs de contrôle médical ou environnemental - qui, grâce aux modèles de cloud computing, pourra fournir des données à des applications capables d'émettre des signaux et réponses dans l'ensemble. Tout cela implique non seulement des volumes de trafic en croissance exponentielle mais aussi des besoins sans précédent de vitesse, de qualité et de fiabilité et postule donc une disponibilité de la bande passante à une échelle difficilement comparable aux besoins d'hier. Nous ne pouvons pas rencontrer le paradoxe d'avoir des systèmes intelligents mais de ne pas avoir de réseau qui les interconnecte et diffuse systématiquement leur utilité. Le thème du développement des réseaux est donc le cadre essentiel pour encadrer toutes les pièces du puzzle et favoriser la pérennité de l'écosystème numérique. Le faible niveau d'alphabétisation des Italiens est sans doute un frein à la création de réseaux fibre (les dernières enquêtes au niveau communautaire sont encore impitoyables). Mais il ne faut pas se laisser paralyser par ce fait, qui est de toute façon évolutif, et surtout, cela ne doit pas représenter un obstacle instrumental. Il y a quelques années, une conférence intéressante posait le dilemme de l'ultra haut débit entre l'œuf (le pragmatisme d'aujourd'hui) et la poule (le fidéisme technologique). Est-ce la demande qui doit pousser le développement des réseaux ou les investissements dans les infrastructures stimulent-ils la demande ? L'offre tout court ne génère pas de demande, mais sans une offre adéquate toute tendance à la croissance de la demande s'effondre. Il existe une relation de proportions fixes entre les deux types d'investissement. Sans le stock de capital infrastructurel physique qui constitue le « volant » du réseau, l'investissement en logiciels (services, capital humain) rapportera de moins en moins, précisément parce que sa diffusion sera ralentie. Le vrai risque est de se rendre compte trop tard que l'infrastructure n'est pas suffisante pour répondre à la demande. Le risque n'est pas de trop dépenser pour le haut débit, mais plutôt le contraire : celui d'investir trop peu, de se perdre dans les frictions épuisantes entre le marché et les institutions qu'il faudrait réserver à la poursuite de l'intérêt commun. En tant qu'autorité gouvernementale du secteur des communications au cours de notre mandat, nous avons réduit l'incertitude de l'information avec de nouvelles règles d'incitation pour permettre aux investissements dans les réseaux de fibre de démarrer, offrant un rendement raisonnable. Il est indispensable qu'il existe des entreprises capables d'appréhender la nouveauté et d'anticiper l'avenir, tout comme une politique industrielle capable de soutenir les investissements en facilitant l'activation du capital et des modèles mixtes de partenariat public-privé est indispensable. Cassa Depositi e Prestiti peut jouer un rôle fondamental dans le cadre de la réglementation existante. Pour attirer de l'argent en temps de crise encore sévère, il est essentiel de sélectionner des priorités et de configurer les incitations appropriées. Priorité, donc ; avec détermination et responsabilité.
*Président de l'Autorité de régulation des communications
