Pour donner une idée de la monstruosité toujours actuelle de ce record du monde, il suffit de rappeler qu'il y a trois jours lors de la finale de la Diamond League, le Canadien Andre De Grasse, ancien médaillé d'or olympique à Tokyo sur la distance, a terminé deuxième du 200 mètres. En même temps, l'inoubliable 19″72, créée il y a 42 ans, le 12 septembre 1979, par Pietro Mennea à Mexico, à l'occasion de l'Universiade. Qui évidemment a gagné, puis a confirmé l'année suivante avec l'or aux JO de Moscou en 1980. Mais le sprinteur des Pouilles est surtout entré dans la légende pour ces quatre chiffres : 1972. Un temps impensable pour l'époque, que partiellement facilité par l'altitude et qui se présentait comme le record du monde du 200 m sprint pendant 17 ans : il n'a été battu que par l'Américain Michael Johnson aux JO d'Atlanta en 1996 avec 19 secondes, qui à son tour est resté WR pendant 32 ans (dépassé par un certain Usain Bolt) et qui est toujours un record national, ainsi que le temps de la Freccia del Sud est toujours le record européen.
Aujourd'hui le record du monde du 200m est détenu par le Jamaïcain Bolt, avec un temps pourtant pas monstrueusement inférieur à celui réalisé par un athlète blanc plusieurs décennies plus tôt : 19"19, lors des championnats du monde 2009 à Berlin. Mennea a réalisé un exploit légendaire, encore célébrée et rappelée aujourd'hui, et qui prend encore plus de valeur plus tard l'exploit de la vitesse bleue aux derniers Jeux au Japon, où l'Italie a remporté l'or au 100m avec Marcell Jacobs (record italien et européen avec 9″80) et l'or au relais 4×100m avec Jacobs à nouveau et Tortu, Desalu et Patta, avec record italien. Ici, Mennea a été en quelque sorte le précurseur de ces triomphes et en est pleinement le « parrain » : il a été le premier Italien très rapide et couronné de succès, dont les traces n'ont été retracées que bien plus tard par Jacobs et ses compagnons.
