Mardi 7 juin, parmi les invités d'honneur de l'événement "gaming" de l'année, c'est-à-dire la présentation de la nouvelle console Wii2 de Nintendo à Los Angeles, Benedetto Vigna, le vice-président de la STM qui à l'époque eut d'abord l'idée que la Les Mems (acronyme de Micro Electro-Mechanical System) pourraient constituer l'âme d'une souris hypersensible, capable de révolutionner le monde des jeux. De cette intuition est né un leadership, avec une part de marché de 20% dans le monde (300 millions de dollars sur 1,6 milliard) dans l'électronique grand public mais aussi dans de nombreuses autres applications, à commencer par la Santé. Aux taux de croissance géométriques, si l'on considère qu'entre 2009 et 2010, l'augmentation était de 63 %.
Carlo Bozotti, président-directeur général, a pleinement adhéré à cette révolution : d'ici fin 2011, la production de Mems passera à 3 millions de pièces par jour. Et, fait inhabituel en ces temps, la plupart des investissements et des embauches seront concentrés dans les deux usines italiennes, Agrate Brianza et Catane. "Tant qu'on réussit, on essaie de garder nos compétences technologiques chez nous - explique le numéro un du groupe - En Italie, du point de vue du coût du travail, on fait jeu égal avec les pays occidentaux, la France ou les USA Par exemple. Bien sûr, la Chine, c'est autre chose ». Mais lorsqu'il s'agit de technologie (500 millions d'investissements en R&D en Italie entre 2010 et 2011), le coût du travail a une valeur relative. « En Italie, il y a une forte capacité à innover. Pour moi, innover, c'est créer de la valeur, ce qui demande détermination et rapidité d'exécution. Ce que je vois dans l'équipe de Benedetto Vigna ».
Une vision qui s'est concrétisée, en 2006, avec la possibilité de développer, les premières au monde, des lignes de production de Mems sur tranches de silicium de 8 pouces, avant que d'autres ne se rendent compte du potentiel d'un composant essentiel pour l'iPad plutôt que pour la prochaine plateforme de Sony ou, peut-être , pour le diagnostic à distance. Bozotti a illustré cette stratégie aux analystes financiers réunis à New York pour la journée des investisseurs le 19 mai. Depuis, l'action Stm subit un net ralentissement (-13,3% le mois dernier) en raison des signes de la crise mondiale et, plus encore, des difficultés de Nokia, grand client traditionnel du groupe. Mais justement la situation économique confirme la nécessité d'accélérer la restructuration du groupe.
« Mems est un bon exemple pour comprendre la vitesse et la profondeur des changements dans notre portefeuille – explique Bozotti – Ces dernières années, autre exemple, notre présence dans les systèmes électriques s'est considérablement accrue, tant pour l'éclairage que pour la « voiture ». « Aujourd'hui – poursuit-il – le marché des semi-conducteurs vaut environ 800 milliards de dollars. Mais nos entreprises ne couvrent que 60 % de celles du secteur, en partie parce que nous sommes sortis d'entreprises aux perspectives modestes. » Et quelle est la position de classement? « Dans les secteurs où nous opérons – répond-il – nous sommes parmi les trois premiers, avec l'objectif de couvrir entre 15 et 16 % du marché ». Bref, on dit vite semi-conducteurs. En réalité, il y a des marchés qui connaissent une croissance à deux chiffres, à commencer par la voiture : où l'électronique, alors que la demande de voitures plus sûres et à faible consommation de carburant augmente par rapport à celle de performances plus brillantes, vole de la place à la mécanique . Mais il y a aussi de grosses déceptions. Dans la saison de la nouvelle économie, à mi-chemin du nouveau millénaire, la fortune de Stm a grandi avec le boom de Nokia.
Aujourd'hui, la crise profonde de Nokia frappe la Stm elle-même comme un boomerang, qui réalisait jusqu'à récemment 11% de son chiffre d'affaires avec le groupe finlandais. "Depuis le premier trimestre, Nokia n'est plus le principal client de la STM" précise Bozotti. Mais ce n'est certainement pas un mystère que le point faible de l'entreprise réside dans la joint-venture St-Ericsson dont elle contrôle 50 % plus une action : la joint-venture, dirigée par Gilles Delfassy, doit faire face à la crise de deux grands clients (en plus de Nokia, Ericsson lui-même), exacerbée par l'abandon par Nokia de la technologie Symbian et l'adoption de Windows Phone. « St-Ericsson doit relever de nombreux défis – avoue-t-il – pour atteindre l'objectif du match nul. Au second semestre 2012, les ventes devront passer de 2,3 milliards de dollars à 3 milliards de dollars. C'est possible, compte tenu de la nouvelle génération de produits qui arrivent à partir du troisième trimestre ». Mais la route, pour l'instant, est tout en montée.
Et Bozotti ne se fait pas d'illusions : le large écart des prévisions du RONA (rendement de l'actif net), calculé entre 16 et 22 %, s'explique justement par l'incertitude sur la vitesse de reprise de St-Ericsson, bien décidé à regagner le terrain perdu. sur les plateformes smartphone et tablette. St-Ericsson n'est pas le seul chapitre critique sur la voie de la coentreprise. Comme d'habitude, l'incertitude sur le front du taux de change pèse car, aux valeurs actuelles, l'estimation de 1,35 dollar pour un euro apparaît optimiste pour une entreprise qui supporte 40 % des coûts, mais seulement 13 % des revenus exprimés dans la monnaie unique. .
Ensuite, il y a le Japon méconnu : le tremblement de terre a compliqué les plans de toute la filière, dont STM même si l'entreprise ne dispose pas de sites de production au pays du soleil levant. « Mais nous y avons beaucoup de clients – souligne Bozotti – même si, à moyen terme, la situation économique pourrait aussi s'avérer être une opportunité de croissance. Surtout en Chine." Déjà, la Chine est la grande opportunité : « L'objectif du gouvernement est d'achever le passage à la télévision numérique d'ici 2015. Mais aujourd'hui seuls 100 millions de postes sur 400 millions sont numériques ». Même dans l'automobile, le développement se tourne vers l'Est : « les modèles occidentaux haut de gamme en Inde et en Chine sont riches en contenu électronique ». Et les producteurs locaux suivront bientôt. Bref, les opportunités de croissance, des voitures hybrides aux capteurs d'énergie intelligents jusqu'aux consoles hyperréalistes au service des réseaux sociaux ne manquent certainement pas. Bien que, lorsque Nokia a grandi plus qu'Apple, tout était beaucoup plus facile.
