Encore d'André Greipel. Seulement cinquième Cavendish. En attendant les montagnes, le Tour de France, comme prévu, se nourrit des sensations fortes des sprints, des cascades et de la puissance des sprinteurs libérés en une poignée de centaines de mètres parcourus à 60 kilomètres à l'heure, quelques secondes qui semblent infinies coudant le 'les uns avec les autres, dans un crescendo hystérique d'adrénaline, une sorte de Palio di Siena, avec des vélos au lieu de chevaux, dans lequel les chutes sont l'inconnue omniprésente : même la scène de Saint-Quentin, soporifique pendant des heures, a respecté ce scénario l'agrémentant de la scène finale d'un groupe lancé à toute allure à la poursuite de quatre fugitifs qui voyaient leur avantage et le rêve d'une victoire annulés dans les derniers mètres de l'étape. De plus, l'arrivée était en légère pente, une simple petite pente qui, pour les muscles fatigués de Ghyselink et Urtasun, le dernier à céder, devait ressembler au Galibier. Greipel, le sprinteur allemand du Loto né à Rostock, la ville de Jan Ullrich, le seul Allemand à avoir remporté un Tour en 1997, a gagné avec une force incroyable. Mark Cavendish, également conditionné par la chute de Rouen, a été surpris par une telle puissance à tel point qu'il a abandonné et a été précédé non seulement par l'Australien Mattew Goss et l'Argentin Juan-José Haedo mais aussi par le Français Dumoulin. Petacchi, une fois de plus en lice pour une victoire, a terminé huitième. Septième, l'ancien mais toujours redoutable Oscar Freire. Peter Sagan n'est pas dans le top dix aujourd'hui et il n'a pas pu récolter d'autres points valables pour le maillot vert qu'il porte. La culpabilité, comme le scénario du Grande boucle, d'une nouvelle chute catastrophique dans les 3 mille derniers mètres (avec des retards donc tous neutralisés pour les besoins du classement). Funambule sur son vélo, le Slovaque n'a cette fois pas pu éviter d'aller au sol, claquant son dos sur le trottoir, dans le carambole déclenché par une déviation induite de Tyler Farrar, plus malchanceux que jamais dans ce Tour, qui s'est relevé si bien très furieux contre celui qui l'a heurté, combien battu et sanglant. Classement évidemment inchangé avec Fabian Cancellara portant le maillot jaune porté dans sa carrière à 27 journées.
Demain le Tour repart vers Metz. Une étape de 207,5 km encore réservée aux sprinteurs, la dernière car les premières montagnes arrivent samedi avec la montée à la Planche des Belles Filles, qui sera le starter des étapes alpines prévues la semaine prochaine. Évidemment aucune nouvelle sur le front du classement et des candidats à la victoire finale (avec Bradley Wiggins et Cadel Evans toujours les plus populaires). Mais d'autres nouvelles ont néanmoins secoué le Tour ces dernières 24 heures : la première, triste, concerne un décès soudain, celui du coureur belge de trente ans Rob Goris, arrivé sur la Grande Boucle en tant que commentateur à la télévision flamande. L'autre, troublant, ajoute un autre mauvais morceau à la sensationnelle affaire Armstrong : selon le journal néerlandais De Telegraaf, quatre coureurs américains, qui courent ce Tour, (Hincapie, Leipheimer, Vande Velde et Zabriskie), auraient conclu un accord avec Usada, l'agence antidopage US, une peine douce et chronométrée (six mois après la Vuelta) pour leur témoignage contre Lance Armstrong. Les fantômes du dopage, qui ont troublé la veille de la grande course par étapes française, ressurgissent ainsi promptement avec des effets qui, même sans attendre la fin d'une enquête aussi brûlante qu'intempestive et hors du temps, apparaissent néfastes et corrosifs pour le Tour. et tout faire à vélo.
