"Une sculpture est comme une personne, elle ne doit pas seulement être vue en exposition. Il doit toujours être valable : quand le soleil brille et quand il y a un orage, en public et en privé» a dit un jour Henry Moore.
L'artiste résidait à Much Hadham, dans le Hertfordshire, où il y construisit sa maison et son atelier.
Une fois les œuvres terminées, Moore aime s'y promener comme autour d'un arbre fruitier. L'une de ses propres œuvres "l'Archer" l'avait appelée ainsi parce que les gens étaient convaincus d'avoir vu un homme avec un arc et des flèches. Sa capacité à toujours découvrir de nouvelles formes, à partir de troncs noueux ou de chevaux au pâturage était plus que suffisante pour l'inspirer. Ne parlons pas des corbeaux... qui, à les voir pompeux et chaloupés, leur lançaient des morceaux de viande. Il a également observé des rhinocéros, bien plus "merveilleux" que des cygnes selon lui. Une façon résolument monumentale de voir la nature.
Mais sa vision plastique s'est toujours concentrée sur la figure humaine, que l'on retrouve dans sa sculpture sous forme de variantes à la première, "l'art ne fait que se déplacer autour de lui» a-t-il déclaré avec beaucoup de conviction.
Les figures monumentales de Moore sont nombreuses, souvent copiées par d'autres artistes, mais semblables bien qu'aucun artiste n'ait jamais réussi à le copier, personne ne pourra jamais exciter autant que sa plasticité, parfois même angoissante, comme si elle était enfermée dans un énigme.
Fils de mineur, il est né en 1898 à Castleford, une ville près de Leeds et était le septième de huit enfants. Ils vivaient dans une maison modeste et sa passion était surtout d'observer ce qui l'entourait, un peu de tout, les choses, les animaux, la nature et les gens avec leur façon de faire ou de se déplacer.
Un jour, il récupère de l'argile fine dans des carrières abandonnées et commence à modeler des personnages, inspirés de ce qu'il avait vu dans une église gothique, c'est-à-dire des personnages en pierre posant sur des tombes.
Il part alors pour la Première Guerre mondiale, à son retour il décide de se rendre à Londres pour apprendre à dessiner et façonner l'argile. La ville a tout à fait conquis ce jeune garçon du Yorkshire ; chaque jour, il visitait des musées, et plus une sculpture était puissante, plus il s'y impliquait. Une bourse lui permet de passer six mois en Italie, ce qui lui sert grandement à compléter sa formation artistique. Il appelait Michel-Ange son maître, car il notait tout sur son carnet de croquis : sculptures dans les églises et œuvres exposées dans les galeries.
De retour en Angleterre il part enseigner au Royal College of Art qui le juge cependant un peu trop atypique, il décide donc de quitter le Collège pour aller à celui de Chelsea qui a une adresse plus moderne.
En 1928, il a eu sa première exposition personnelle dans une galerie londonienne, mais il n'a rien vendu. Ses sculptures ont été qualifiées de "monstrueuses et anormales", mais malgré les critiques, il ne s'est jamais découragé. Pendant les vacances d'été, il s'installe à Cantorbéry où il sculpte des sculptures en bois ou en pierre, entouré uniquement de nature et fredonnant peut-être des chansons militaires. Il était d'un tempérament très sociable et joyeux, et des artistes de toutes sortes se réunissaient souvent chez lui.
En 1929, il épousa une fille, son élève, d'origine russo-polonaise avec qui il eut une fille, Mary. Cette période de bonheur a également donné à Henry un moment artistique d'une grande beauté.
Ses sculptures apparemment "exagérées" et "immobiles", si vous les tournez autour, vous vous rendez compte qu'elles sont vivantes et qu'elles demandent une participation. Ce sont des acteurs animés. Lorsqu'il était dans son atelier, il portait un tablier bleu, mélangeait le plâtre dans un bol et pétrissait la masse jusqu'à ce qu'elle devienne un bloc, d'où sont nées ses premières formes en plâtre. Il les posa sur la table, les contourna, les arrondit et les « blessa » avec des outils de dentiste, et peu à peu arriva l'esquisse de ce qu'aurait été la sculpture à créer sous une forme monumentale. Tandis que ceux en pierre étaient presque toujours petits.
Sa véritable notoriété débute presque immédiatement après la guerre et se poursuit régulièrement au fil des années, en 1948 la Biennale de Venise lui décerne le premier prix international de sculpture.
L'œuvre la plus aimée de l'artiste était la figure du Lincoln Center, une œuvre fusionnée en 65 sections et selon sa pensée "La sculpture apprend aux gens à utiliser leur sens inné de la forme, à améliorer l'environnement dans lequel ils vivent, à rendre la vie belle !" .
Certaines de ses sculptures sont considérées comme des étapes fondamentales de l'art moderne, comme la figure féminine allongée à l'entrée du bâtiment de l'UNESCO à Paris…
…ou la statue”lame de couteau» près de trois mètres de haut placé sur le promontoire du Golden Gate à San Francisco, sans oublier les deux figures distinctes allongées, hautes de plus de 5 mètres au Lincoln Center de New York.
Une de ses expositions à Houghton Hall, Norfolk, Angleterre
2 mai – 29 septembre 2019
