"Je crains que un nuage noir s'amoncelle sur FCA: la disparition de Sergio Marchionne, le profit warning, les interrogations sur les qualités de l'équipe au sommet, sans doute orpheline de son leader, sont les signaux que le groupe risque de revivre une phase d'incertitude extrêmement néfaste, à moins que… ». Sauf si? « Il ne faut pas perdre de temps. L'important est d'aller vite car le temps risque de jouer contre vous ».
Parlez comme ça Joseph Berthe, historien de l'économie, professeur à Bocconi mais aussi vétéran de Fiat, gardien de la mémoire aux Archives historiques de Fiat entre 1996 et 2002, les années de la première, malheureuse, tentative d'épouser General Motors. Alors, comme aujourd'hui, le modèle d'un avenir autonome pour l'entreprise est en discussion qui, après avoir atterri à Detroit avec Chrysler, est aujourd'hui diamétralement différent de cette époque. « Mais aujourd'hui – commente-t-il – être seul est encore plus difficile, voire impossible ». C'est la conviction que Berta a consolidée après une longue mission d'étude aux États-Unis, en tant qu'invitée de Bill Ford, l'héritier d'une dynastie automobile "qui aujourd'hui, selon les mots de M. Ford, ne traite plus de voitures mais de mobilité, un plus concept complexe qui sert à indiquer une révolution qui a déjà eu lieu, pas seulement annoncée. Je n'ose même pas penser aux coûts et au temps nécessaires pour démarrer une plate-forme électronique comme celles que j'ai vues chez Ford à partir de rien ».
D'ici le besoin de se dépêcher. « Dans six mois, la situation pourrait être difficile. Marchionne a rempli la mission qu'il s'était fixée : annuler la dette et laisser une entreprise financièrement solide mais dysfonctionnelle, tous basculés sur des Jeeps et des Rams, avec deux marques comme Fiat et Chrysler en freinage rapide ».
Cela aurait-il pu être différent ?
« Marchionne, en 14 ans à la tête du groupe, a accompli plusieurs miracles, à commencer par les négociations avec General Motors, où ses qualités exceptionnelles de négociateur se sont révélées pour la première fois. Entre 2004 et 2007, il a révolutionné l'entreprise en supprimant les managers incapables de livrer des résultats et a réussi à motiver l'environnement déjà déprimé et mortifié ».
Puis vint l'Amérique.
« La Grande Intuition. Personne ne voulait Chrysler et il a fait une offre que les autres ne pouvaient pas refuser. Apportez de l'expérience et de la technologie et ne dépensez pas d'argent. Ici le manager à visage humain, sympathisant avec la gauche devient le méchant, déterminé à révolutionner les relations dans les usines. Je lui ai demandé la raison de certains choix marqués par l'intransigeance. Le problème est que les Américains ont conclu cet accord à la condition que l'Italie et l'Amérique opèrent en parfaite parité et transparence. Les usines doivent fonctionner de la même manière."
En fin de compte, à en juger par les résultats, il avait raison.
« Mais pas complètement. Il n'a pas réussi les deux opérations qui auraient vraiment permis de réaliser son rêve. Le premier concerne Opel. Le design initial conçu par Marchionne, un grand visionnaire, prévoyait une alliance à trois volets dont Opel, à l'époque grand fan de la maison GM, en ferait partie, aux côtés de Fiat et Chrysler. En cas de succès, un groupe de 6 millions de véhicules, américains et européens, verrait le jour avec une forte présence sur le marché et dans les technologies. Mais Angela Merkel, sous la pression de l'industrie allemande, dont le syndicat, a dit non. L'alliance avec Obama n'a pas suffi à convaincre le corporate allemand. Et Opel s'est retrouvé dans un gouffre dont il n'est sorti que lorsque Carlos Tavares de PSA s'est vu offrir une opportunité similaire à celle demandée par Marchionne ».
Au fait, ce dessin pourrait-il être relancé aujourd'hui dans PSA ?
"J'ai lu que Tavares avait dit qu'il était prêt à reparler d'une alliance avec FCA, qui a été discutée à plusieurs reprises. Ce serait une perspective intéressante s'il n'y avait pas le fait qu'il existe une participation importante dans Peugeot Chinois. Je ne pense pas que Trump puisse accepter cela."
Même si la guerre commerciale risque de ne pas éclater au final…
« Il est tôt pour comprendre la portée d'un éventuel accord qui est certes cher à Merkel et qui peut compter sur le soutien des Grands américains, qui n'ont aucun intérêt à entamer une confrontation aujourd'hui, dans un moment de difficultés croissantes du secteur, engagés dans la recherche de synergies pour éviter les dépenses de suicide. C'est un accord parrainé par Merkel dans l'intérêt des industriels allemands. Nous verrons".
La solution pour FCA vient-elle d'Europe ?
« C'est possible mais, à part Psa, je ne vois pas de partenaires possibles. Difficile de passer par l'Asie, à moins d'accords partiels. Mais la Chine est coupée, compte tenu de la situation politique".
Le destin passe toujours par les USA, en somme.
«Comme il était clair pour Machionne qu'en 2015, il tentait son chef-d'œuvre: le mariage avec Gm. D'abord là il a tenté une négociation tous azimuts, impliquant non seulement l'entreprise mais aussi les parties prenantes, à commencer par le syndicat. Puis, face à l'impasse, il a caressé la grande aventure : non plus un manager mais un entrepreneur capable de rassembler les forces nécessaires pour lancer une OPA sur de plus grosses entreprises, comme General Motors. Cependant, l'opération a été arrêtée et à partir de ce moment, Marchionne était un homme plus fatigué, presque ennuyé. Avec une seule entreprise capable de fournir en partie les stimuli dont cet homme d'exception, malade de travail ainsi que de trop fumer, avait besoin : toujours dans l'avion, dormant quelques heures par nuit, peut-être dans l'avion sans même savoir s'il faisait jour ou nuit ».
