« La baisse des perspectives décidée aujourd'hui par Moody's pour Telecom Italia ne remet pas en cause le bien-fondé de nos stratégies mais souligne les risques croissants découlant des effets négatifs d'une stagnation économique exacerbée par les mesures d'austérité. Malgré cela, Telecom Italia reconfirme pleinement tous ses objectifs à moyen et long terme. Malheureusement, nous payons un prix trop élevé pour le risque pays. Franco Bernabè, président de Telecom Italia et l'un des managers italiens les plus populaires depuis vingt ans, n'est pas du tout surpris par le verdict de Moody's mais est amer car il est encore plus convaincu qu'auparavant du bien-fondé des stratégies et des objectifs des dirigeants Groupe italien de télécommunications. Et il a des idées claires sur les scénarios économiques et politiques du pays. Voici l'interview qu'il a accordée il y a peu à FIRSTonline.
PREMIÈRE LIGNE – Monsieur le Président, Moody's vient de baisser les perspectives de Telecom Italia. Vous y attendiez-vous et comment jugez-vous le verdict ?
BERNABE' – Le jugement de l'agence de notation résulte en grande partie de la détérioration du cadre politique et économique du pays. Malheureusement, même Telecom Italia paie au prix fort le manque de responsabilité de la classe politique qui s'est pleinement manifesté dans la manœuvre économique, rendue encore plus lourde pour nous par la lourdeur de l'enchère des fréquences.
PREMIÈRE LIGNE – Les dernières nouvelles de la manœuvre et de l'enchère vont-elles forcer Telecom à revoir vos cibles et objectifs de désendettement ?
BERNABE' - Absolument pas. En effet, j'en profite pour confirmer pleinement tous nos objectifs et en particulier ceux de désendettement à moyen terme (sans le coût de l'enchère) et ceux à long terme qui incluent le coût de l'enchère de fréquences.
PREMIÈRE LIGNE – Mais comment un groupe aussi important que Telecom parvient-il à vivre avec une crise économico-financière et politique aussi profonde que celle que traverse l'Italie ? Est-ce qu'elle réduit ses activités, les concentre sur les marchés étrangers ou continue-t-elle malgré tout sur sa propre voie ?
BERNABE' – Nous essayons avant tout de ne pas importer d'incertitudes et d'écarts du contexte extérieur et de donner des repères sûrs à toutes nos activités. Tous nos programmes et toutes nos cibles sont confirmés et nous continuons à travailler avec beaucoup d'intensité et de détermination pour atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés. Je suis sûr qu'un groupe comme Telecom Italia sortira renforcé de la crise.
PREMIÈRE LIGNE – Le jugement de Just Moody's nous oblige à faire un raisonnement politique. Après les hésitations du gouvernement Berlusconi sur la manœuvre, on entend parler de la possibilité de tourner la page avec un gouvernement technico-institutionnel : qu'en pensez-vous ?
BERNABE' – Je pense qu'il faut passer à autre chose mais l'idée de se tourner vers des managers, des banquiers ou des entrepreneurs pour mettre en place un gouvernement qui réponde aux problèmes du pays est profondément erronée : nous sommes face à une crise d'époque et gouverner c'est avant tout choisir qui doit faire les plus grands sacrifices. Ce n'est pas un truc technique, c'est une tâche entièrement politique.
PREMIÈRE LIGNE – Mais dans d'autres virages de l'histoire de notre pays, il y a eu des gouvernements technico-institutionnels qui ont très bien réussi, comme celui dirigé par Carlo Azeglio Ciampi : pourquoi n'appréciez-vous pas l'idée maintenant ?
BERNABE' – Parce que la crise d'aujourd'hui est beaucoup plus lourde que celle d'hier et pour redresser le pays, il faut de lourds sacrifices qui pèseront sur l'ensemble de la population, mais par parties et dans des mesures forcément inégales. C'est pourquoi je pense que seul un politicien, qui a été élu et qui a le consentement du peuple, peut décider qui doit faire les sacrifices et dans quelle mesure. Gouverner un pays n'est pas comme diriger une entreprise. Ce qu'il faut aujourd'hui, c'est un dirigeant politique fort qui ait une vision claire et à long terme de la direction à prendre pour l'Italie.
PREMIÈRE LIGNE – Mais aujourd'hui, il y a aussi un problème de crédibilité : ceux qui gouvernent l'ont-ils ?
BERNABE' - Ce n'est pas à moi d'écrire des bulletins, je me contenterai de paraphraser le Financial Times d'hier : si la manœuvre change chaque semaine, c'est qu'il n'y a pas une vision claire des intérêts généraux que le gouvernement veut représenter .
PREMIÈRE LIGNE – Vous êtes contre les gouvernements dirigés par des personnalités extérieures à la politique, mais Berlusconi aussi, lorsqu'il est entré en politique, était un outsider et un entrepreneur : pourquoi oui alors et maintenant non ?
BERNABE' – Non seulement parce qu'il s'est soumis au vote populaire mais parce que Berlusconi n'était pas seulement un entrepreneur mais représentait, à sa manière, une vision politique, le sentiment d'un monde de petites et moyennes entreprises qui exprimaient le désir de faire des choses et demandait du dynamisme.
PREMIÈRE LIGNE – En vérité, les fruits n'ont jamais été vus et nous sommes aujourd'hui à la faillite la plus complète de Berlusconi.
BERNABE' – C'est une autre affaire. Les faits n'ont pas suivi les intentions et au fil du temps la force motrice a échoué. Mais cela ne signifie pas que nous devons chercher des solutions techniques à la stagnation politique actuelle.
PREMIÈRE LIGNE – Alessandro Profumo a récemment déclaré qu'il était prêt à s'impliquer dans la politique si quelqu'un lui demandait : qu'en pensez-vous ?
BERNABE' – Tout citoyen qui veut s'engager pour le bien de la communauté et entend se soumettre au jugement populaire, et plus encore quiconque a fait preuve de compétence doit être jugé positivement. D'autre part, mon opposition aux gouvernements techniques n'exclut nullement la convocation, bien plus que ce qui a été fait jusqu'à présent, de personnes compétentes et qualifiées pour qu'elles puissent apporter leur contribution professionnelle dans le cadre d'un gouvernement politique , niveau des différents ministères.
PREMIÈRE LIGNE Et s'ils t'appelaient ?
BERNABE' – La politique n'est pas mon métier et j'ai encore beaucoup à faire dans les télécoms.
PREMIÈRE LIGNE – En plus d'être manager, vous êtes aussi économiste : pouvez-vous honnêtement sortir du coma dans un pays qui n'a pas grandi depuis plus de 10 ans et qui a l'une des dettes publiques les plus élevées au monde ?
BERNABE' – Regardez qu'en Italie comme dans tout l'Occident les problèmes sont très clairs et le chemin à suivre est également très clair. Nous avons vécu trop longtemps au-dessus de nos moyens et cela a généré un excès de dette publique. La tâche, éminemment politique, est de décider pendant combien de temps nous voulons rembourser cette dette et qui paie. Voulons-nous une récupération progressive mais lente ou une opération rapide mais traumatisante ?
PREMIÈRE LIGNE – Lequel me conseillez-vous ?
BERNABE' – Ce n'est pas à moi de donner des conseils car, je le répète, c'est un choix entièrement politique. Je me limite à rendre compte des coûts et avantages des deux options.
PREMIÈRE LIGNE – Est-ce à dire ?
BERNABE' – La reprise progressive est évidemment la plus douce d'un point de vue social, mais le risque est que la croissance ralentisse trop et que l'économie s'engouffre dans une spirale sans réelle issue, comme au Japon. Dans le second cas, d'une reprise brutale mais traumatisante, les sacrifices seraient très lourds et inégaux mais avec des effets très rapides aussi bien sur la dette que sur la croissance. Ce qui importe, c'est que le pays prenne conscience du fait qu'une part importante de la richesse financière des familles est le fruit d'un appauvrissement progressif de l'État. Ce n'est plus tenable et il faut donc trouver un autre équilibre.
PREMIÈRE LIGNE – D'après vos propos, il semble comprendre que la deuxième voie serait la meilleure : un coup sec à l'endettement et la croissance repart, même au prix du recours au capital détesté ?
BERNABE' – Le capital n'est acceptable que s'il est l'une des composantes du processus de relance et de revitalisation et nécessite une révision du rôle de l'État et une gestion saine et vertueuse du budget public. L'idée de base est qu'il vaut mieux anticiper et jouer un rôle actif plutôt que de subir passivement la réduction des actifs que les marchés opèrent inévitablement avec la baisse des prix des actifs financiers et immobiliers.
PREMIÈRE LIGNE – En quel sens tout recours à la taxe foncière ne serait-il qu'une partie de la relance et de la revitalisation du pays ?
BERNABE' – Le bilan peut être utile pour réduire rapidement la dette publique, mais ce n'est pas la baguette magique. C'est une mesure qui doit s'inscrire dans un plan clair de redressement et de revitalisation de l'économie et de la société, dont les objectifs mais aussi les délais et les modalités de mise en œuvre sont explicites. Des sacrifices peuvent être demandés au peuple, mais il faut pouvoir démontrer qu'ils sont utiles au développement.
PREMIÈRE LIGNE – Vous avez vécu de près d'autres crises dans notre pays : celle d'aujourd'hui est-elle plus ou moins grave que celle de 92 ?
BERNABE' – C'est plus sérieux et différent. À l'époque, il y avait plus de place pour l'intervention et plus de ressources. Au début des années 90, il y avait encore la lire et il y avait la possibilité de recourir à la dévaluation et il y avait aussi plus de ressources publiques disponibles. Aujourd'hui, tout est plus difficile. Mais malheur d'être séduit par des suggestions trompeuses.
PREMIÈRE LIGNE - De quoi parles-tu?
BERNABE' – A l'illusion que l'on ressent parfois chez ceux qui pensent que c'était mieux sans l'euro. Quiconque pense ainsi oublie que la principale cause de l'explosion de notre dette publique a été l'inflation et les taux d'intérêt très élevés qu'elle a entraînés et que la stabilité et la maîtrise des taux d'intérêt que l'euro garantit est un énorme plus pour les budgets publics. N'oublions pas que notre dette publique est libellée en euros et que, si malheureusement nous revenions à la lire, la rembourser deviendrait pratiquement impossible. Personne ne nous enlèvera les sacrifices, mais la voie à suivre pour sortir de la crise en est une autre : l'euro et les réformes structurelles de l'économie qui nécessitent un leadership politique prévoyant.
