Après une interminable double phase de poules, les championnats d'Europe de basket commencent enfin avec les huitièmes de finale. Sur la ligne de départ des quarts de finale, l'Espagne se présente avec le rôle de favori absolu. Tous les autres chassent à des distances sidérales. Les titulaires n'ont pour l'instant perdu qu'un seul match face à la Turquie, mais c'était le dernier match du premier groupe et ils avaient déjà la qualification en poche. Les Red Furies sont menés par les frères Gasol, Pau et Marc, stars de la NBA et authentiques matadors sous le panier. Ils sont rejoints par Rudy Fernandez, gardien des Dallas Mavericks, Josè Calderon, passeur de jeu des Raptors de Toronto et le prometteur Ricky Rubio, fraîchement sorti de son contrat avec les Timberwolves du Minnesota. A la tête d'une équipe de ce calibre, l'Italien Sergio Scariolo s'occupera dès la saison prochaine de relancer les ambitions d'Olimpia Milano. La force des Espagnols est également mise en évidence par les tableaux de bord des bookmakers, qui citent le triomphe ibérique à 1,50. En quart de finale, les Red Furies affronteront une Slovénie jusqu'ici décevante. C'est toujours une équipe difficile car elle peut compter sur des vedettes du plateau européen comme Lorbek, Smodis et Lakovic. Cependant, les Slovènes sont toujours incohérents et se sont imposés de justesse, battant la Finlande dans un vrai match de barrage.
L'autre quart-temps qui se jouera aujourd'hui est celui entre les hôtes la Lituanie (dont la victoire est payée 6,50) et la Macédoine, révélation absolue du tournoi. Sur le papier, il n'y aurait pas d'histoire, mais les Lituaniens ont joué bien en deçà des attentes, malgré la chaleur du public et la présence d'as comme Kaukenas, Lavrinovic, Jasikevicius et Kalnieitis. Les Macédoniens, littéralement entraînés par McCalebb et Ilievski, ont plutôt remporté un premier tour de fer en évinçant la Croatie et la Bosnie et dans la deuxième phase, ils n'ont perdu contre la Russie qu'au dernier coup. Demain, les deux autres trimestres promettent du spectacle et de l'équilibre. La France, premier antagoniste de l'Espagne selon les bookmakers (elle est donnée à 6,00 heures), affrontera la Grèce. Les transalpins ont en Tony Parker, triple vainqueur du titre NBA avec les San Antonio Spurs, un leader absolu et un garant dans les moments clés du match. Les coqs peuvent aussi compter sur la force sous le panier de Joakim Noah, la polyvalence de Boris Diaw et la précision au tir de Nicolas Batum : tous trois comptent un nombre important d'apparitions en NBA. Les Grecs ont fait preuve d'une bonne solidité, mais sans exceller, et misent surtout sur le meneur Zisis et l'attaquant de puissance Fotsis, une nouvelle recrue milanaise avec un passage en NBA et une longue expérience dans les meilleures équipes européennes. Les Grecs sont un adversaire coriace et rendront la vie difficile à Parker et à sa compagnie. Le dernier quart-temps sera marqué par le choc entre la Russie et la Serbie. Les Russes (dont la victoire est payée 12.00) sont entraînés par Kirilenko, qui évolue en NBA depuis dix ans et est connu comme l'un des meilleurs défenseurs de la ligue américaine. Derrière lui, un groupe de bons joueurs parmi lesquels Monja s'est surtout distingué, un petit attaquant qui a toujours exprimé une performance constante. Les garçons de David Blatt sont la seule équipe invaincue jusqu'à présent dans le tournoi et visent directement la finale contre l'Espagne. Sur leur chemin il y a les Serbes (15.00hXNUMX), certes pas maîtres de la constance mais capables de montrer un bon collectif. Les Balkans n'ont pas de stars célèbres, mais ils ont un roulement générationnel qui produit toujours des jeunes de qualité. Les points de référence sont les deux nouvelles recrues du CSKA Moscou : le jeu-sniper Teodosic et le centre Krstic.
Sur les huit premières équipes du calibre de l'Italie, l'Allemagne et la Turquie. Les garçons de Pianigiani ont surtout souffert de l'absence d'un meneur de haut niveau et d'une alternative valable à Bargnani. Malgré les trois as de la NBA, une bonne dose de personnalité manquait également dans les phases chaudes des matchs. Le nouveau projet vient de commencer, mais nous avons surtout besoin de sang neuf de notre championnat. Les Turcs n'ont pas réussi à réitérer l'exploit de la Coupe du monde 2010 (disputée à domicile), lorsqu'ils ont atteint la finale et ne se sont inclinés que devant les États-Unis. Au premier tour, ils ont même battu l'Espagne, mais dans la deuxième phase, ils ont montré un effondrement inattendu, perdant tous leurs matchs malgré le charisme de l'habituel Turkoglu. Le sort de la Turquie a été décidé par le match de barrage face à la Serbie, revanche de la demi-finale mondiale, à laquelle elle a échappé d'un seul point. L'Allemagne a joué un match décent, profitant de la paire meurtrière du gros Kaman-Nowitzki, mais il y a eu un manque de continuité. Une fois l'élimination mûrie, le phénomène de Dallas s'est lancé dans une autocritique sincère : « Les jeunes étaient géniaux, Chris Kaman était génial. Je n'étais pas en forme pour dominer ce Championnat d'Europe. Tout est de ma faute et j'en suis vraiment désolé." Champion sur et en dehors du terrain.
