Real Madrid-Barcelone et CSKA Moscou-Olympiacos seront les deux demi-finales de l'édition 2012-2013 de l'Euroligue, qui se joueront à l'O2 Arena de Londres le 10 mai. Ainsi, peut-être que les quatre favoris du début de saison sont arrivés au Final Four, avec les deux dominants espagnols de leurs groupes respectifs du Top 16, les Russes entraînés par notre Ettore Messina et les champions en titre grecs (entre autres, trois sur quatre sont les mêmes équipes des demi-finales de l'année dernière, le Real remplaçant le Panathinaikos).
Des pronostics confirmés aussi grâce à la nouvelle formule du tournoi, avec beaucoup plus de matchs, un fait qui limite grandement la présence d'outsiders dans les phases finales, mais donne raison aux formations construites dès le début pour gagner et qui font chacune de gros investissements pour obtenir jusqu'au bout. Dans le groupe de huit équipes impliquées dans les éliminatoires qui ont établi les quatre demi-finalistes, en effet, il y avait certainement le meilleur du basket européen, comptant également le Panathinaikos, le Maccabi Tel Aviv, l'Efes Pilsen Istanbul et la Caja Laboral.
Parmi les déceptions, malheureusement, on peut parler de Fenerbahçe, qui a proposé cette année l'ancien entraîneur de Sienne, Simone Pianigiani, sur le banc, et s'était lancé dans le but de dominer en Turquie et de faire beaucoup plus de progrès en Europe aussi, après le campagne de shopping d'été pharaonique. Au lieu de cela, dès le début, la marche n'a pas été ce à quoi on s'attendait, le groupe initial passant tout sauf facilement, pour anticiper un groupe Top 16 désastreux fermé à la dernière place. Pianigiani, sur qui le richissime club turc avait également beaucoup misé pour les prochaines années, a même quitté ses fonctions fin février, alors que la situation du groupe était désormais compromise, admettant qu'il ne voyait aucune marge d'amélioration dans le avenir (mais aussi pour un mauvais sentiment avec l'équipe, malgré sa victoire en Coupe de Turquie et sa première place en championnat). L'entraîneur toscan a certainement plus de temps pour rassembler notre équipe nationale en vue des Championnats d'Europe de cet été, et en attendant, il a prédit le CSKA comme vainqueur dans quelques semaines.
Du côté des Italiens, Milan et Cantù s'étaient arrêtés aussitôt, tandis que le regret demeure pour Sienne, protagoniste d'un beau parcours jusqu'au début du mois de mars, avec cinq victoires d'affilée dans les cinq premières courses du Top 16 (et 7 dans les 9 premières ) , avant l'effondrement avec cinq KO dans les cinq matchs restants (le dernier match à Vitoria a été fatal), ce qui l'a exclue de la participation aux éliminatoires qui venaient de s'achever. Certes, comme en témoignent également les difficultés de la ligue, sur le papier, ce n'était pas l'année où Montepaschi a été construit pour viser à aller jusqu'au bout, contrairement aux dernières saisons (il y a 12 mois, ils se sont arrêtés au Final Eight, alors que en 2011, il a perdu en demi-finale), mais pendant le tournoi, il avait montré, même avec ce nouveau groupe, qu'il n'était pas si inférieur aux plus forts, gagnant même sur des courts traditionnellement difficiles.
Pour en revenir au présent, la dernière équipe à se qualifier pour les demi-finales à Londres était l'Olympiacos, détenteur du trophée, après un match et une série serrés et disputés contre l'Efes Istanbul. Dans le match décisif, les Grecs ont affirmé l'avantage du terrain en conquérant le point décisif de 3 à 2 (après que les Turcs à domicile eurent égalisé la situation, répondant aux deux succès initiaux des rouges et blancs).
Le CSKA Moscou attendait déjà l'Olympiacos, qui a éliminé la Caja Laboral 3-1, pour une rediffusion de la finale de la dernière édition (les Grecs se sont imposés 62-61 au terme d'une incroyable remontée qui a culminé avec le décisif à moins d'une seconde de la sirène). Les champions en titre peuvent compter sur le même cadre solide que la saison dernière, tandis que le CSKA, qui comme l'an passé est encore le favori numéro un s'il faut vraiment les choisir, voudra à tout prix prendre sa revanche et avoir un roster des au plus haut niveau, dont Teodosic, MVP de 2010 sous le maillot de l'Olympiacos et décisif lors du dernier match, et l'autre grand ex, les "vieux" Papaloukas. Protagonistes, même s'ils ne sont pas les principaux, du challenge, également deux ex Canturini, piliers de l'équipe lombarde la saison dernière : du côté du CSKA, Vladimir Micov, tandis que dans les rangs de l'Olympiacos, Giorgi Shermadini.
Mais surtout sur le banc du club russe se trouve Ettore Messina, de retour d'une aventure à l'étranger dans le staff des Los Angeles Lakers, véritable spécialiste de l'Euroligue, au vu de ses 4 triomphes (deux avec Virtus Bologna en 98 et 2001, et deux déjà à la barre du CSKA en 2006 et 2008) et (avec cela) dix participations au Final Four, ainsi que d'avoir fêté il y a un mois ses 200 victoires dans cette compétition. Pour l'entraîneur italien, fraîchement sorti d'un énième titre de Champion de Russie et donc en quête d'un cinquième sceau continental, la possibilité également d'affronter le Real en finale, qu'il a entraîné il y a trois saisons en les quittant début mars 2011 au milieu de la polémique, pour ensuite aller en NBA.
Le Real Madrid qui dans l'autre demi-finale devra affronter les ennemis acharnés de Barcelone. Un défi passionnant qui s'annonce équilibré et âprement disputé entre les deux rivaux historiques du basket espagnol (ainsi que du football). Ce sont les Blancs qui se sont qualifiés les premiers pour le Final Four, n'ayant mis que trois matchs pour venir à bout des toujours redoutables Israéliens du Maccabi, habitué des phases finales de l'Euroligue.
Le Real, qui détient le record de succès avec 8 triomphes, mais n'a pas atteint de finale depuis 1995 (l'année de la dernière victoire), domine le championnat espagnol et sur un système de jeu éprouvé, cette année, ils peuvent aussi compter sur Rudy Fernandez, de retour chez lui après son expérience NBA avec Denver, ainsi que les muscles sous le panier de Marcus Slaughter et le jeune mais de plus en plus décisif Nikola Mirotic, lui aussi sur le point de partir outre-mer.
En revanche, dans un derby qui ne sera rien de moins fougueux, il y aura Barcelone, qui a battu le Panathinaikos 3-2, à la fin d'une série dans laquelle les Blaugrana ont peut-être plus peiné que prévu, avec le premier trois défis décidés point par point. Les Grecs, en fait, déjà lors du premier match étaient sur le point de frapper l'Espagne, mais au final le Barça a réussi à se sauver (72-70), ce qui ne s'est pas produit quelques jours plus tard, avec les verts et blancs capables de conquérir le Palau Sant Jordi (65-66) en ramenant le facteur terrain de leur côté. Un avantage dont Pana avait profité dans le match 3, remportant une nouvelle partie très serrée (65-63), reprenant 2-1 dans la série et mettant les Espagnols dos au mur. Mais, à un pas du gouffre, le Barça a réussi à réagir, remportant le match 4 au Pirée puis clôturant le match à domicile dans le match décisif 5.
Des Catalans qui, comme les trois autres demi-finalistes, ont un roster très long et de grande qualité, plein de joueurs forts qui permettent au Barça diverses solutions offensives, mais leur garantissent également une défense très solide. Parmi les nombreux, on ne peut manquer de citer le capitaine et leader, le roi Juan Carlos Navarro, mais aussi les différents Jasikevicius, le meneur brésilien Marcelinho et le jeune big man Ante Tomic. Malgré cette profondeur d'effectif, l'absence de l'Américain Pete Mickeal pèse cependant lourd, malheureusement touché le mois dernier par une thromboembolie pulmonaire qui lui a fait terminer prématurément la saison (un problème qu'il avait également eu en 2010-2011 et qui s'était arrêté pour toute l'année de compétition).
Pour conclure avec quelques statistiques, si le susmentionné Ettore Messina atteint l'acte final, ce sera la cinquième finale avec le CSKA en cinq ans à la tête du club russe (en considérant également la période 2005-2009). Quant à l'équipe, si le CSKA remportait le trophée, ce serait sa septième coupe (la dernière en 2008) et ils ne s'éloigneraient que d'une distance du record du Real Madrid de 8, battant le Panathinaikos, qui au moins pour cette année reste inchangé à 6, Maccabi et notre Varese ont 5 victoires (mais il faut remonter aux années 2). Le Barça, en revanche, peut se targuer de 2003 coupes (en 2010 et 1997), comme l'Olympiacos, qui en plus de la dernière édition a remporté pour la première fois en 12. Au cours des 2001 dernières éditions (c'est-à-dire depuis que le tournoi a été organisé par le ULEB), hormis la victoire de Virtus Bologne en 5, ils n'ont alors alterné sur la première marche que dans 13 équipes : Panathinaikos, Barcelone, Maccabi, CSKA et Olympiacos, et compte tenu des formations encore en lice cette année, il y a le risque que l'histoire ne change pas. Élargissant le discours par nations, malgré les dernières années noires de notre basket, l'Italie est toujours en tête en termes de nombre total de victoires avec 11 victoires, mais talonnée de près par l'Espagne avec 8 coupes (et avec une entre le Real et le Barça jouant pour la finale), puis la Grèce (6), la Russie (5), Israël et la Croatie (3), la Lettonie (XNUMX) et la Serbie, la Lituanie, la France, la Bosnie-Herzégovine et la Géorgie avec un succès chacune.
Pour mettre à jour ces classements donc, rendez-vous à Londres le 10 mai pour les deux demi-finales et deux jours plus tard, le 12, pour la grande finale, anticipée par la finale pour la troisième place, le tout dans le cadre splendide de l'O2 Arena. . Il y aura du plaisir et le spectacle est garanti, avec des champions du calibre de Felipe Reyes, Sergio Rodriguez, Spanoulis, Papanikolaou, Acie Law, Khryapa, Sonny Weems (ex Toronto Raptors) et j'en passe.
Les pronostics, à ce stade, sont impossibles à faire, vraiment tout peut arriver dans la course unique, mais une petite réflexion sur une éventuelle énième victoire pour l'exportation du Made in Italy ne peut se faire, alors, tranquillement, allez au CSKA…
