Règlement de plusieurs millions de dollars pour AT&T. La deuxième compagnie de téléphone aux États-Unis a accepté de payer une amende de 105 millions de dollars pour clore l'affaire de la facture fantôme. L'accusation consistait à facturer à ses utilisateurs des services non sollicités tels que des sonneries ou des SMS avec des horoscopes, des conseils amoureux et des potins de célébrités.
C'est ce qu'on appelle le « bachotage », le stratagème qui permet aux entreprises de facturer aux clients des frais cachés ou des surtaxes pour des services jamais souscrits. L'entreprise devra payer 80 millions de dollars à la FCC pour rembourser les clients, 20 millions de dollars d'amendes aux États qui ont participé à l'enquête et 5 millions de dollars au Trésor américain.
Le mécanisme a été testé : des sociétés extérieures appliquaient les « extras » aux tarifs ordinaires et AT&T percevait une commission de 35 % sur la dépense. La Federal Communications Commission (FCC), l'agence gouvernementale qui a lancé l'enquête, parle de 20 millions de victimes par an et de fausses commissions qui pourraient coûter jusqu'à 59 dollars par mois.
L'astuce s'est poursuivie jusqu'en janvier dernier, lorsque des plaintes de clients ont déclenché des enquêtes de la part des autorités. AT&T avait reçu plus d'un million d'appels téléphoniques de plaintes et de demandes de remboursement rien qu'en 2011 pour des factures fantômes commandées par des tiers.
Il y a quelques mois, T-Mobile, filiale de l'allemand Deutsche Telekom et quatrième opérateur aux Etats-Unis, s'est retrouvée mise en examen pour une affaire similaire. L'échec à parvenir à un règlement a déclenché une action en justice par la Federal Trade Commission, l'autorité de la concurrence aux États-Unis.
