Si le cinéma est un divertissement, le film sur lequel nous écrivons maintenant est un grand cinéma et un grand divertissement. Il s'agit de Assassinat sur l'Orient Express signé par le réalisateur anglais Kenneth Branagh et basé sur le célèbre roman d'Agatha Christie. Ceux qui ont lu les titres de l'écrivaine anglaise et pour ceux qui ont déjà vu son illustre précédente version cinématographique de 1974 (signée par Sidney Lumet et mettant en scène Ingrid Bergman, Laureen Bacal ou Sean Connery) ne trouveront bien sûr rien de nouveau dans la structure et dans le contenu de l'histoire mais, dans ce cas, revenir une fois de plus sur les lieux du crime est certainement satisfaisant.
L'histoire est simple et se déroule dans les wagons du célèbre et luxueux train qui relie Istanbul à Londres. Un blizzard le bloque et, dans la nuit, un passager est tué dans des circonstances mystérieuses. C'est aussi à bord Inspecteur Hercule Poirot appelé à résoudre une enquête très difficile. Ce n'est pas qu'un meurtre « normal » : derrière le poignard qui tue la victime se cache une deuxième histoire (inspirée d'une histoire vraie : l'enlèvement et la mort du fils du célèbre aviateur Charles Lindbergh) qui sera la clé qui permettre la solution du crime.
C'est un noir, une histoire policière, et il est donc peu probable que quoi que ce soit puisse être écrit qui vous permettrait de savoir qui, pourquoi et comment le meurtre a eu lieu. Au lieu de cela, nous pouvons vous dire ce qui fait que ce film, à notre avis, parmi les meilleurs vus de cette saison cinématographique. On pourrait faire des comparaisons avec le film précédent qui avait remporté un Oscar en 1975, mais ce serait une comparaison abusive : l'éducation, la langue et la culture cinématographique ont profondément changé par rapport aux années 70.
Dans cette reconstitution le casting est de premier ordre : Poirot est le même réalisateur Branagh, déjà nominé pour 5 Oscars et autres récompenses cinématographiques diverses, avec une expérience dramaturgique shakespearienne solide et consolidée - on le voit clairement dans ce film - et est accompagné d'autres interprètes de capacité égale : Johnny Deep, Penelope Cruz, Michelle Pfeiffer, pour ne citer qu'eux le plus connu. L'école de théâtre anglaise n'accorde de réduction à personne et les résultats sont visibles.
Le scénario est bien ficelé : les dialogues sont serrés, les temps sont corrects, le montage respecte les attentes, les lumières, la photographie, les environnements sont tous épurés, précis, détaillés. De longues séquences comme on en a rarement vu encore, mais avec l'appui d'effets spéciaux en post-production. Nous en mentionnons un surtout, quand le train s'arrête en équilibre sur un pont de bois et que la caméra part d'un long panoramique et arrive à un gros plan d'un protagoniste à l'intérieur d'une voiture : un sans faute. Autre scène à haute valeur symbolique : tous les protagonistes sont alignés d'un côté d'une grande table et il n'est pas difficile d'apercevoir une sorte de « dernier souper » où chacun représente son drame. La séquence finale, dans la gare immergée dans la neige, où l'inspecteur Poirot descend pour donner à la police la version des événements est à encadrer pour ses couleurs et sa suggestion. Le train lui-même, avec la locomotive prise sous différents angles, représente une formidable icône du voyage, et celui de l'Orient Express l'est dans sa forme presque absolue. A noter que, parmi les producteurs, il y a un certain Ridley Scott qui s'y connaît en grand cinéma et en grand divertissement.
Le film se livre souvent à des détails excessifs et à des images engageantes qui semblent être insérées plus pour plaire au spectateur que pour rendre le déroulement de l'intrigue plus convaincant. Remarque finale : ne quittez pas immédiatement lorsque le générique défile. Le dernier morceau de musique mérite de rester dans la salle pendant trois minutes.
Nous reviendrons bientôt sur une nouvelle enquête de Poirot, appelé en Egypte à la recherche d'un meurtrier sur le Nil.
