Ce relief assyrien vieux de 3.000 1781 ans représentant un génie ailé du palais d'Ashurnasirpal II est sans aucun doute le plus beau à être sur le marché depuis plus d'une génération, en termes de style, d'état et de sujet. Le dernier exemple en date, vendu par Christie's Londres, est le bas-relief de l'école de Canford représentant deux personnages qui n'avaient été conservés qu'à partir de la taille, alors qu'il s'agit à cet égard d'une figure complète, parfaitement conservée de la tête aux pieds. Le Virginia Theological Seminary a acquis ce relief par l'intermédiaire du missionnaire américain Dr Henri Byron Haskell (1864-1859) en 1860, qui l'a acheté directement à Sir Austen Henry Layard, l'excavateur du palais royal de Nimrud. Le relief est arrivé à Alexandrie en XNUMX, ce qui en fait l'un des premiers exemples connus d'art ancien à atteindre le sol américain.
L'impressionnant relief en pierre assyrienne à grande échelle mesure plus de cinq pieds de haut et ornait autrefois les murs de l'immense palais du Nord-Ouest commandé par le roi Assurnazirpal II (883-859 av. J.-C.) à Nimrud dans l'Irak moderne. Le palais royal était l'un des plus grands de l'Antiquité, reflétant le statut d'Ashurnasirpal en tant que dirigeant le plus puissant du plus grand empire jamais vu, couvrant une grande partie du "berceau de la civilisation".
Un relief en gypse assyrien d'un génie ailé. Règne d'Ashurnasirpal II, vers 883-859 av. 7 pi 4 po x 6 pi 5 po (223.5 x 195.5 cm)
Le relief représente un génie ailé, une divinité également connue sous le nom d'Apkallu, tenant un seau et un objet en forme de cône, signifiant la fertilité et la protection du roi. L'Apkallu a des ailes à plumes et porte une robe minutieusement détaillée, une coiffe à cornes, une boucle d'oreille, un collier et des bracelets, et a deux poignards et une pierre à aiguiser nichés dans des plis de tissu à sa taille. L'œuvre est en excellent état et savamment sculptée avec de superbes détails, presque tous préservés, offrant un aperçu du passé - montrant la forme humaine, les costumes et les bijoux d'il y a près de 3.000 XNUMX ans.
L'une des premières œuvres d'art ancien envoyées aux États-Unis, la frise a été achetée à Mossoul en 1859 par un missionnaire américain, le Dr. Henri Byron Haskell, par l'archéologue anglais Sir Austen Henry Layard, qui avait mis au jour le palais royal de Nimrud. En plus de ce relief, qui se trouve au Virginia Theological Seminary depuis 1860, Haskell a également envoyé cinq autres exemples au Bowdoin College dans le Maine et un autre qui se trouve maintenant au Metropolitan Museum of Art.D'autres institutions et environ 60 musées à travers le monde contiennent des reliefs du palais d'Ashurnasirpal, y compris le British Museum, le Brooklyn Museum et la Yale University Art Gallery.
La vente aux enchères aura lieu chez Christie's NY le 31 octobre 2018
