La maladie de Alzheimer C'est la pathologie neurodégénérative la plus fréquente parmi celles du système nerveux. Il provoque des problèmes de mémoire, de réflexion et de comportement, généralement chez les personnes de 65 ans et plus. La vitesse à laquelle la maladie progresse est différente pour chaque individu, mais elle est – dans tous les cas – imparable.
Cependant, les travaux scientifiques les plus récents ont mis en évidence une amélioration significative de la mémoire chez les patients soumis à des stimulations magnétiques transcrâniennes répétées (SMTr). En particulier, le groupe de recherche du Fondation Sainte-Lucie (dirigé par le Pr. James Koch), avec une étude clinique de phase 2 (il y a 4, au total, les phases de l'essai clinique) a démontré qu'il est possible d'obtenir un ralentissement de la progression de la maladie et contrecarrer le déclin cognitif et fonctionnel qui caractérise cette maladie évolutive, en ciblant la rTMS sur le précuneus, une région du cerveau située à l'arrière de la tête, particulièrement impliquée dans la maladie d'Alzheimer dès ses premiers stades. Pour cette raison, un protocole de traitement des patients basé sur les résultats expérimentaux obtenus a été développé.
Le but du projet "DTA» (Dosimétrie d'un nouveau traitement RTMS dans des cultures 3D de la maladie d'Alzheimer pour l'identification de marqueurs d'efficacité thérapeutique) consiste à procéder en inversant l'ordre habituel d'avancement des études, passant ainsi des études « in vivo » aux études « in vitro ». . Une opération de rétro-ingénierie ce qui redonne aux chercheurs la possibilité d'avoir une approche systématique et – de fait – non qualitative. Concrètement, DTA veut d'abord caractériser, d'un point de vue dosimétrique, le stimulus appliqué aux patients, puis reproduit sur un modèle cellulaire de la maladie d'Alzheimer. Il s'agit d'un point de départ fondamental puisque le calcul et la mesure des doses absorbées par la matière lorsqu'elle est soumise à un rayonnement électromagnétique (dosimétrie) permet de calibrer les expériences futures et/ou d'établir des temps et des quantités pour des thérapies finales. De plus, DTA permet l'identification de cibles moléculaires sensibles à la rTMS, à savoir i microRNA, petites molécules endogènes d'ARN qui jouent le rôle de régulateurs "maîtres" des fonctions biologiques, que l'on retrouve dans tous les fluides biologiques et qui peuvent être évaluées en termes quantitatifs. Une fois identifiée, cette dernière sera analysée dans des modèles « in vitro » de la maladie et dans le sérum de patients Alzheimer avant et après exposition à la rTMS.
L'ingénieur biomédical coordonne le groupe de recherche DTA composé d'ingénieurs, de biologistes, de psychologues et de médecins. Catherine Merla du laboratoire de Technologies Biomédicales duENEA, qui a impliqué dans les travaux trois jeunes chercheurs lauréats d'allocations de recherche et de bourses annoncées sur fonds DTA, des experts en génie biomédical et en biologie moléculaire ainsi qu'un étudiant en stage de mémoire de maîtrise en génie biomédical de l'Université "La Sapienza" de Rome.
Le projet, financé par la région du Latium dans le cadre du programme "Research Group Projects 2020", avec des fonds alloués par l'Union européenne (POR FESR Lazio-2014-2020), est arrivé à mi-chemin de son développement et peut déjà dire qu'il a réalisé plusieurs des objectifs de bon augure pour la poursuite de la recherche. En plus d'avoir été caractérisé le domaine magnetico utilisés dans le protocole clinique, les dieux ont été créés modèles dosimétriques pour l'évaluation des champs in vitro et in vivo et il est la stimulation est traduite de la tête du patient au modèle cellulaire. Donc un modèle in vitro de la maladie d'Alzheimer avec des cellules exposées à des traitements rTMS. Enfin, un grand nombre de patients ont été enrôlés, suivant un protocole de dépistage et d'analyse spécifique, à qui échantillons de sang prélevés avant et après le traitement.
Dans les mois à venir, la caractérisation moléculaire d'échantillons biologiques (patients et cellules) en termes de microARN sera complétée suite à une exposition à la rTMS - qui jusqu'à présent n'était pas jamais été fait – et les résultats qui seront obtenus seront très importants pour comprendre les effets de cette thérapie biophysique sur les symptômes de la pathologie. La possibilité de prédire l'efficacité du traitement rTMS, grâce aux marqueurs moléculaires, influe sur le choix des thérapies et ne peut qu'attirer les intérêt des entreprises des entreprises biomédicales qui peuvent ainsi évaluer l'opportunité d'investir dans les différentes applications cliniques dérivées.
La pandémie et les désagréments douaniers liés au Brexit ont malheureusement contribué au ralentissement inéluctable du projet avec pour effet de devoir accéder à une extension (fin des activités prévue en avril 2023 et reportée à décembre 2023) ainsi qu'à un remplacement du modèle cellulaire initialement hypothétique . Cependant, ces événements imprévus n'ont pas arrêté le progrès effectif de DTA ni découragé l'enthousiasme de l'ensemble du groupe de recherche.
A la fin de cette première période (janvier 2023) une rencontre est prévue entre les chercheurs de l'ENEA et ceux de la Fondation Santa Lucia pour planifier les activités finales et discuter de la valorisation en termes de publication des résultats obtenus jusqu'à présent d'une analyse dosimétrique et point de vue biologique. Ces résultats feront en tout état de cause l'objet d'une communication au Conférence internationale BioEM 2023 qui aura lieu en juin prochain à Oxford. Cette conférence est l'une des plus importantes pour les applications des champs électromagnétiques en médecine et en biologie et permettra la diffusion des résultats de la première phase du projet DTA dans le domaine scientifique et à grande échelle.
Le professeur Koch est très bon.