Albrecht Dùrer : « L'adoration des mages » à Milan

Pour l'occasion, le nouveau complexe muséal du Cloître de Sant'Eustorgio sera inauguré à Milan, qui réunit, en une seule entité, le Musée Diocésain, le Musée de Sant'Eustorgio avec la Chapelle Portinari et la Basilique de Sant'Eustorgio .

Le pivot des célébrations sera l'exposition, prévue jusqu'au 5 février 2017, de l'Adoration des Mages, le chef-d'œuvre d'Albrecht Dürer (Nuremberg, 1471-1528), un extraordinaire protagoniste de la Renaissance allemande et européenne, des Galeries des Offices de Florence.

L'itinéraire de visite se terminera dans la basilique de Sant'Eustorgio avec la présentation du reliquaire, expression du goût de l'orfèvrerie lombarde du début du XXe siècle, qui conserve les reliques des mages.

En fait, les reliques des mages sont conservées dans la basilique de Sant'Eustorgio, dont la tradition veut qu'elle ait été donnée au IVe siècle par l'empereur de Constantinople à Eustorgio lui-même, évêque de Milan. Les reliques ont ensuite été volées par les hommes de Federico Barbarossa au XIIe siècle et emmenées à Cologne, mais le cardinal Ferrari, au début du XXe siècle, a réussi à en faire restituer une partie : elles sont encore conservées aujourd'hui dans un beau reliquaire à l'intérieur du autel des mages, dans la chapelle qui leur est dédiée, située dans le transept droit de la basilique. Dans la même chapelle se trouve également le grand sarcophage qui, selon la tradition, aurait conservé les corps des mages lors de leur transport d'Orient à Milan.

L'Adoration des Mages (planche, 99,5 x 113,5 cm) a été peinte par Albrecht Dürer au seuil de son deuxième voyage en Italie. En fait, entre 1494 et 1495, l'artiste quitte Nuremberg et entreprend un voyage à travers divers centres de production artistique italienne (peut-être Padoue, Mantoue et Venise) entrant en contact direct avec la culture humaniste. Au milieu de la première décennie du XVIe siècle, il entreprit son deuxième voyage, désireux de se tenir au courant des dernières nouvelles proposées par les grands maîtres de la Renaissance italienne, dont il avait également pris connaissance grâce à la circulation des reproductions d'estampes.

La destination originelle de l'Adoration n'est pas connue avec certitude. On a émis l'hypothèse que le panneau constituait le compartiment central d'un grand polyptyque peint par Dürer pour Frédéric le Sage, destiné à la chapelle palatine de la résidence de Wittenberg. En tout cas, les dimensions imposantes et le cadre grandiose suggèrent qu'il s'agit d'une œuvre demandée par un client prestigieux.

L'Adoration reprend un schéma iconographique assez traditionnel : la Vierge montre l'enfant aux trois Mages, qui apportent en offrande de l'or, de l'encens et de la myrrhe ; les mages sont représentés de différents groupes ethniques et avec trois âges différents. Le maître allemand interprète la scène avec imagination et raffinement, faisant preuve d'une grande originalité tant dans le rendu expressif que dans les attitudes des personnages que dans la définition des vêtements, des objets et du décor.

L'œuvre est datée « 1504 » et signée du monogramme caractéristique « AD » ; signature et date que l'artiste appose sur la pierre grise placée au premier plan près de la Madone.

Comme dans les autres œuvres exécutées entre son premier et son deuxième séjour en Italie, Dürer démontre également dans ce tableau une grande attention aux ruines classiques, représentées en arrière-plan, mais aussi une prédilection pour le paysage italien, visible en arrière-plan au loin. La solution du fond, en particulier, semble également tenir compte de l'Adoration des Mages de Léonard (Florence, Uffizi), que l'artiste a peut-être appris à connaître lors de son premier séjour en Italie.

La formation d'artiste qui s'est déroulée dans l'atelier de son père orfèvre, décédé en 1502, se traduit par l'incroyable attention portée à la reproduction des contenants qui contiennent les dons des Mages, véritables chefs-d'œuvre de l'orfèvrerie de la Renaissance.

De plus, dans l'album des croquis de l'artiste, il y a des dessins tout à fait similaires aux objets peints sur le retable.

Dürer se représente sous la figure du roi au centre de la scène, avec une barbe et des cheveux longs, vêtu de vêtements somptueusement décorés. Sa physionomie est reconnaissable grâce au magnifique Autoportrait aux gants conservé au Musée du Prado à Madrid ou à l'Autoportrait à la fourrure de l'Alte Pinakothek de Monaco, dans lequel il apparaît également dans des vêtements élégants et à la mode.

L'Adoration des Mages marque le retour d'Un chef-d'œuvre pour Milan, l'initiative qui, depuis 2002, offre à la ville la possibilité d'admirer une œuvre mise en valeur dans son aspect historique, artistique et spirituel.