Francesco Molinari, après 36 trous, est deuxième de l'Arnold Palmer Invitational et s'apprête à vivre un week-end riche en émotions. La distance avec le leader est grande, car Adam Scott est en tête à -14 et a une avance de sept coups sur lui et ses autres plus proches partisans, mais il reste une demi-course à venir et beaucoup de golf. Pour le turinois de 31 ans, maintenir son poste serait déjà un résultat extraordinaire, utile aussi pour sa qualification en Ryder Cup, mais rien n'empêche que les choses se passent mieux que prévu.
A mi-parcours, le classement de Bay Hill voit Scott, le champion des Masters 2013, en tête avec 130 coups (-14), suivi de Molinari, JBHolmes et Chesson Hadley à -7. Derrière 4 joueurs à -6, dont Keegan Bradley et Brandt Snedeker. Six sont plutôt les joueurs à -5, dont Ian Poulter. Le parcours d'Orlando a également fait des victimes célèbres telles que Justine Rose et Lee Westwood, qui n'ont pas passé le cut, tandis que Bubba Watson a abandonné après un premier tour désastreux. Jusqu'ici, les performances d'Henrik Stenson, premier Suédois de la Race to Dubai et de la Fedex Cup 2013, et celles de Patrick Reed, vainqueur du Championnat du Monde à Miami il y a quelques semaines, ont été décevantes. Les deux sont en 29ème position à -2.
Qui a donné des ailes dans cette compétition à la place, c'est Adam Scott. L'Australien est arrivé au tee jeudi avec une petite grippe et un peu de fièvre et, comme cela arrive souvent au golf, cela lui a fait du bien. Peu d'attentes sont toujours une excellente condition psychologique pour bien jouer. Il en fut ainsi, à tel point que, le premier jour, Adam signa le record du parcours (62) en réalisant deux eagles et une quantité embarrassante de "un putt".
Il est peu probable qu'il maintienne ce rythme aujourd'hui et demain, mais il est tout aussi peu probable qu'il lâche prise. D'abord parce qu'il a un avantage considérable, ensuite parce que c'est un champion expérimenté, vainqueur de majors et enfin parce qu'il veut accumuler des points pour devenir numéro un mondial. Bref, Scott est très motivé et joue très bien. Gagner à Bay Hill ne suffira pas à renverser Tiger Woods, mais cela lui fera faire un autre pas dans la direction souhaitée. En ce qui concerne le classement mondial, cela ne semble plus qu'une question de temps et Scott, numéro deux, est l'héritier le plus probable de Woods. Ce n'est pas parce que Tiger va arrêter de jouer, mais plutôt parce qu'il n'y a pas de fin à son problème physique en vue. Le mal de dos du champion demande avant tout du repos et ne doit pas le mener sous le bistouri d'un chirurgien. Mais c'est une maladie qui traîne depuis la fin du mois d'août et qui ne s'est même pas résolue à l'automne, lorsque le champion a pris de longues vacances. Quel miracle va-t-il se passer d'ici le Masters pour remettre Tiger en forme et capable de conserver la première place du classement ? Quel sera son avenir ? Dur à dire.
En attendant, cependant, il y a le beau cadeau de Molinari : un départ en pole position, qui lui donne une visibilité mondiale et qui, espérons-le, le rapproche des qualifications à Ryder.
Francesco ne joue malheureusement pas avec Scott aujourd'hui, mais part juste avant. Voici les départs : 13,50h13,40 pour l'Australien accompagné du Nord-Américain JB Holmes ; 5h3 Molinari avec Chesson Hadley. Le fuseau horaire avec l'Italie est de 20 heures. La course pourra être suivie, au moins partiellement, sur le site du PGA Tour et sur Sky Sport XNUMX à partir de XNUMXh.
