Le plus ancien souverain de l'histoire du Royaume-Uni se prépare à célébrer le jubilé de platine: Le 6 février, Elizabeth II sera reine pour 70 ans. Jusqu'à présent, personne n'avait jamais célébré un tel anniversaire. Avant elle, seule Victoria avait célébré le diamant en 1897, régnant pendant 60 ans. Devenue reine à 25 ans, le 6 février 1952, à la suite du décès prématuré de son père, George VI, Elizabeth II a connu le démantèlement progressif de l'Empire britannique, de nombreuses guerres et de grands bouleversements internationaux.
Bien que le couronnement officiel ait eu lieu le Juin 2 1953 à l'abbaye de Westminster, Elizabeth, à l'âge de 95 ans (96 le 21 avril) deviendra le seul monarque britannique à avoir régné pendant 70 ans et les célébrations de l'événement comprennent un riche calendrier de célébrations en attendant les officielles du 2 au juin 5ème. Célébrations qui se tiendront en l'absence de son mari Philip d'Édimbourg, décédé le 9 avril 2021 à l'âge de 99 ans.
Reine des records : pourquoi ?
La reine Elizabeth a vu et marqué l'histoire, entrant dans le Guinness des primates non seulement pour être le monarque ayant vécu le plus longtemps dans l'histoire britannique, à la quatrième place du classement mondial (le roi soleil Louis XIV de Bourbon a régné 72 ans et 110 jours), mais aussi pour avoir vécu le plus longtemps avec ses 95 ans. Son visage est celui qui apparaît le plus sur les pièces et les billets de banque de la moitié du monde (battant également dans ce cas l'ancêtre Vittoria); il est chef d'État, ainsi que du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord, des autres royaumes de Commonwealth, pour un total d'environ 139 millions de sujets. Et elle est aussi la monarque vivante qui est apparue le plus souvent sur grand et petit écran.
Il a survécu au fil des ans 14 premiers ministres britanniques (le premier était Churchill), 13 présidents des États-Unis (de Truman à Biden même s'il n'a jamais rencontré Lyndon Johnson), 10 présidents de la République italienne tous les Premiers ministres italiens, d'Alcide De Gasperi à Mario Draghi, mais aussi à une longue série de scandales familiaux.
Les scandales de la famille royale
La couronne de windsor a vacillé à plusieurs reprises sous le poids de sa tradition, avec des événements qui ont gravement mis en danger l'image de la maison de Windsor pendant le long règne d'Elizabeth II : de l'abdication d'Edouard VIII à la mort de la princesse Lady Diana, de la destitution du prince Harry à le récent scandale qui a englouti son fils Andrea, accusé par une femme de l'avoir violée alors qu'elle était encore mineure. La reine Elizabeth, qui se soucie profondément de l'image de la couronne, a affronté les vices et les erreurs de sa famille avec aplomb et persévérance, mais n'a pas été en mesure de les cacher. Voyons les plus connus.
Edouard VIII : le roi qui a abdiqué par amour
Elizabeth II n'était destinée à régner que lorsque son oncle paternel Edouard VIII il n'a pas décidé d'abdiquer pour épouser l'héritière américaine Wallis Simpson, qui avait déjà deux divorces et la nomination de femme fatale derrière elle. L'ancien roi d'Angleterre a passé le reste de ses années dans une sorte d'exil, désavoué par sa famille et représenté l'affaiblissement de la maison Windsor au XXe siècle. Un choix bien différent de celui d'Elizabeth qui est restée au côté de son mari Philippe d'Edimbourg malgré les prétendus flirts clandestins.
Son abdication a provoqué une crise institutionnelle dans leEmpire britannique et dans le Commonwealth sans précédent dans l'histoire, mais qui a permis à une jeune Elizabeth d'entrer au cœur de la famille royale, soudainement catapultée au poste d'héritière, première dans la lignée de la succession. Lorsque son père, le roi George VI, mourut dans la nuit du 6 février 1952, Elizabeth hérita d'un pays qui devait encore se remettre des ravages de la Seconde Guerre mondiale.
Sœur Margaret veut épouser une femme divorcée
Une autre romance a secoué les Windsors. Celui entre la princesse Margaret, la sœur d'Elizabeth, et le colonel Peter Townsend, de plusieurs années son aînée avec deux enfants et un mariage raté derrière elle. Mais en 1952, l'Église anglicane d'Angleterre - dont la reine est le chef - n'autorisait toujours pas le mariage avec un homme divorcé. Comme son oncle, Margaret n'a pas pris non. La stratégie de Buckingham Palace était très subtile : éloigner le mariage de fausses promesses : d'abord en demandant à Margaret d'attendre son 25e anniversaire (comme l'exige également la loi royale), puis en éloignant le colonel pendant deux ans en Belgique. Pour arriver ensuite à l'ultimatum : on demanda à la princesse d'abandonner tous les privilèges royaux afin de se fiancer à Townsend, mais Margaret, contrairement à son oncle et neveu Harry, n'accepta pas et fut ainsi contrainte de se séparer de son fiancé.
La princesse Diana et son divorce avec Charles
Les commérages constants sur la relation clandestine entre le fils aîné d'Elizabeth, le prince Charles, et Camilla Parker-Bowles ont amené le princesse Diana avouer la trahison à la télévision. C'était le 20 novembre 1995 lorsque près de 20 millions de Britanniques ont regardé la princesse de Galles révéler tous les secrets du triangle amoureux à l'écran. La fameuse phrase : « Ours was a crowded wedding ». En 1996, les deux ont divorcé. Mais un autre des moments les plus difficiles pour la reine fut en 1997, avec la mort de Diana dans un accident de voiture dans le tunnel qui passe sous le pont de l'Alma à Paris, alors qu'elle était accusée d'être restée isolée du monde dans le château de Balmoral et paraissant engourdi par la mort de son ex-belle-fille.
La tempête Megxit : les "rebelles" Harry et Meghan
Une histoire similaire à celle d'Edouard VII. Le mariage entre le prince Harry, le benjamin des enfants de Charles et Diana, et l'actrice afro-américaine Meghan Markle était déjà un scandale pour la famille royale, mais qui n'en imaginait toujours pas l'ampleur. Le livre sur les mémoires d'Harry, attendu dans les prochains mois, pourrait encore nuire à la relation déjà précaire avec le monarque anglais. L'an dernier, la reine avait définitivement rompu les ponts avec le Duc de Sussex et sa femme, suite à la décision de s'expatrier et de renoncer au statut "senior" de la famille royale. Un choix incompatible avec "les responsabilités qui découlent d'une vie de service public" et qui, selon certaines sources proches de la famille royale, "a pas mal blessé" la reine, privant le prince Harry de ses titres honorifiques militaires.
Encore plus grand fut le tollé provoqué, un mois plus tard, par l'interview donnée par les ducs à Oprah Winfrey: Les allégations de racisme parmi les membres de la famille royale sur la couleur de peau du fils aîné du couple, Archie. La crainte de nouvelles révélations explosives est très préoccupante notamment en vue des célébrations du 70e anniversaire du règne.
L'affaire Epstein plane sur la famille royale
Il Prince André, troisième fils de la reine Elizabeth et du duc d'York, a été touché par le scandale Jeffrey Epstein, le milliardaire américain accusé d'abus sexuels et de trafic d'enfants décédé en prison à New York. Un scandale qui ne s'est pas encore manifesté dans toute sa signification mais qui a dépouillé le prince de tous titres militaires et patronage royal. Le duc d'York devra faire face à un affaire civile et il devra se défendre en tant que simple citoyen. Une affaire qui a certes embarrassé la maison Windsor en l'année du Jubilé de Platine, mais que Sa Majesté a tenté d'écarter pour ne pas mettre en péril le sort de la Couronne.
