La date d'aujourd'hui marque un anniversaire important dans l'histoire de l'aviation. Le 15 juin 1919, il y a exactement 102 ans, a été achevé le premier vol transatlantique sans escale jamais. Elle a été menée par deux aviateurs et soldats britanniques : le capitaine John-William Alcock, qui jouait le rôle de pilote, et le lieutenant Arthur Whitten Brown, qui servait de navigateur.
L'avion utilisé pour la mission était un Vicker Vimy, un bombardier doté de deux moteurs à hélice entourés de deux paires d'ailes, légèrement modifié pour augmenter la capacité de carburant et faciliter l'interaction entre les deux membres d'équipage.
Le voyage a duré 16 heures et minutes 27 et c'était très problématique, car le cockpit était ouvert et les deux aviateurs devaient endurer conditions météorologiques hostiles pendant tout le trajet : ils ont rencontré du brouillard, de la neige et de la grêle, et parfois ils ont volé sans visibilité. On dit qu'à un moment donné, Brown a même été obligé de monter sur une aile pour dégivrer le moteur avec un canif.
Aujourd'hui, on pourrait penser qu'une telle traversée devait avoir des villes comme New York, Londres ou Paris comme points de départ et d'arrivée. À l'époque, cependant, l'organisation était différente et laissait deux centres pour le moins mineurs à l'histoire. En fait, le décollage a eu lieu de Saint John's, ville canadienne située sur la péninsule d'Avalon et faisant partie de l'île de Terre-Neuve, alors que le débarquement a eu lieu à Clifden, une petite ville du comté de Galway sur la côte ouest de l'Irlande. En tout, environ 3.000 kilomètres.
En reconnaissance, Alcock et Brown ont reçu le titre de chevalier par le roi George V, tandis que Winston Churchill, alors secrétaire d'État à la Guerre et à l'Air, leur remettait Prix du courrier quotidien, un prix en argent de 10 mille livres offert par le journal Courrier quotidien pour la première traversée sans escale de l'Atlantique.
