Son nom et le genre cinématographique qui le représentait le mieux ne font qu'un. Les images, les regards et les visions de la grande épopée du cinéma américain sont liés au visage de l'acteur américain. Les grandes prairies, les assauts des Indiens, les fusils et les troupeaux de bisons dans les interminables prairies du Far West des États-Unis sont devenus des icônes de granit du grand écran.
John Wayne a commencé sa carrière à la fin des années 20 et a depuis récolté plus de 200 titres. Il se taille aussitôt son rôle de bourreau, homme d'ordre et de loi, sauveur et protecteur des opprimés, pour ensuite devenir, surtout dans la vieillesse, un représentant belliqueux de l'ultra-droite américaine (il termine sa carrière aux Bérets verts en '68). Il se lie d'amitié avec John Ford, collabore avec lui sur plus de vingt titres et devient célèbre avec le rôle de Ringo Kid dans Ombres rouges de 1939. Ils suivront Le massacre de Fort Apache de '48, Les chevaliers du Nord-Ouest l'année suivante et Rio Bravo dans les années 50. Ce sera avec Sentiers sauvages en 1956 qui atteindra son apogée de plus grande expressivité. Il a remporté l'Oscar en 1969 avec Le grain.
Le genre occidental est peut-être le plus prolifique et certainement le plus établi et le plus connu au monde. Ses caractéristiques fondamentales remontent à trois éléments : les grands panoramas, les pistolets (ou le légendaire fusil Winchester) et le cheval. L'emplacement historique se situe entre la fin de la guerre civile (1865) et 1890, l'année du massacre de Wounded Knee, la dernière guerre frontalière et considérée comme le point final de la colonisation complète des territoires appartenant aux Indiens indigènes. Le protagoniste est toujours l'homme, le cow-boy, qui est le héros, le conquérant de territoires inconnus, le prospecteur, le pionnier, et même s'il est parfois une figure négative, il finit par trouver le chemin de la justice et se convertir à bien. Le panorama devient une icône de ce genre à partir de John Ford qui en fait la scène idéale où se déroule toute l'histoire narrée. Le western est né en 1883 avec les premières représentations scéniques au cirque d'un personnage légendaire : Buffalo Bill. Ce n'est que dans les premières années du siècle dernier que le cinéma s'est approprié l'épopée de la conquête du Far West, qui s'est déroulée avec la défaite complète des Amérindiens qui, surtout tout au long de la première phase historique du genre, ont toujours été représentés comme des sauvages. et les méchants.
Après avoir épuisé tout le cycle épique, vers les années 60, le genre western change de timbre narratif et se tourne vers de nouvelles pistes. Les héros eux-mêmes prennent des dimensions plus humaines, avec toutes les limitations et les difficultés des gens normaux. Les Indiens eux-mêmes sont maintenant dépeints sous un jour totalement différent de la période précédente. Ils ont une culture, une dignité, une force souvent égales et, dans certains cas, supérieures aux "blancs". Le soi-disant "western révisionniste" prend forme avec de grands titres tels que Red Raven tu n'auras pas mon cuir chevelu, Danse avec les loups, Soldat bleu signé par de grands réalisateurs qui ont eu beaucoup de succès dans ce genre comme Sam Peckimpah, Clint Eastwood , Sidney Pollack. A retenir, ces derniers temps, Quentin Tarantino avec son La hauteur haineuse.
Notre classement personnel des meilleurs titres de ce genre voit, en première place, Red Shadows et, suivant sans classement : Once Upon a Time in the West, de Sergio Leone, High Noon (avec le légendaire Gary Cooper), The Magnificent seven, Wild Trails, Pat Garret et Billy the Kid (rappelez-vous la BO de Bon Dylan), How the West Was Won (divisé en cinq et signé par trois réalisateurs : John Ford, Henry Hathaway et George Marshall), Unforgiven et, enfin, Mucchio Selvaggio qui , bien qu'évoquant une dérive "mexicaine", s'inscrit bien dans cette liste.
Orson Welles. Il a été qualifié de l'un des plus grands réalisateurs du XXe siècle et son film le plus célèbre, Citizen Kane, reste une étape importante dans l'histoire du cinéma. Il réalise son chef-d'œuvre à tout juste 26 ans, dans le sillage de la notoriété obtenue avec la première "fake news" jamais diffusée auparavant. En octobre 38, depuis les studios de radio où il réalise une émission, il annonce le débarquement des Martiens sur terre, provoquant la panique dans tous les États-Unis.
Quatrième pouvoir (titre original Citizen Kane) est inspiré de la vie réelle de William Randolph Hearst, l'un des hommes les plus riches et les plus puissants, propriétaire d'empires de l'édition et a été écrit, interprété, réalisé et produit par Welles lui-même. Avec ce film, les canons classiques du cinéma hollywoodien sont complètement bouleversés : il introduit le long plan comme jamais auparavant avec une utilisation innovante de la profondeur de champ. De plus, pour la première fois, il renverse le temps narratif qui n'est pas linéaire mais basé sur des flashbacks continus de l'histoire.
Son autre grand chef-d'œuvre était L'infernale Quinlan de '58. Il a remporté six Oscars et deux Lions d'or à Venise où, cette année encore, sa dernière œuvre inachevée a été présentée : L'autre côté du vent.
