Il y en aurait au moins une centaine, mais pourrait même atteindre 200, les produits auxquels la volonté sera étendue TEC, le Tarif Extérieur Commun que les pays du Mercosur appliquent aux marchandises étrangères. Les gouvernements de Brésil, Argentine, Uruguay et Paraguay, réunis cette semaine à Montevideo, discutent en effet de la proposition d'étendre le taux maximum de 35% à des centaines de marchandises importées.
La peur des pays latino-américains est celle de se retrouver avec un vrai dans les mois à venir invasion des produits chinois sur le marché local. L'aggravation de la crise économique en Europe et aux Etats-Unis a en effet mis en alerte les gouvernements du Mercosur sur le possible choix de la Chine d'orienter les invendus vers les pays d'Amérique du Sud.
La confirmation est venue directement de Guido Mantega, ministre brésilien de l'Economie qui a admis la discussion des mesures qui pourraient rendre plus difficile l'entrée des produits étrangers. Le dôme de Montevideo devra également débattre des problèmes, jamais résolus, qui caractérisent le bloc régional depuis exactement 20 ans, c'est-à-dire depuis la naissance du Marché commun sud-américain.
Les avantages ne manquent pas : il suffit de penser que depuis 1989, les échanges commerciaux entre les quatre pays ont augmenté de 1000%, passant de 3,5 milliards de dollars à 39,2 milliards actuellement. Mais l'Uruguay et le Paraguay se plaignent toujours de la présence de fortes barrières commerciales sur les grands marchés du Brésil et de l'Argentine, notamment dans les secteurs du textile, du livre et du plastique.
Le protectionnisme est en effet encore l'un des aspects les plus marqués des politiques commerciales des deux grands pays sud-américains : "Le Traité (signé à Assuncion en 1991, ndlr) a été déformé - explique le Brésil à la BBC Rubens Barbosa, ancien ambassadeur du Brésil à Washington et actuel président du Conseil du commerce extérieur de São Paulo – perdant ses caractéristiques de relance et d'élimination des restrictions tarifaires ».
En fait, le Mercosur est encore confirmé à bien des égards comme faible intégration régionale: Des projets tels que l'unification monétaire et fiscale entre les pays et l'élimination de la double imposition sur les produits étrangers sont paralysés depuis des années. Même l'intégration politique est pratiquement au point mort avec le Parlement du Mercosur qui dispose de pouvoirs modestes et dont l'élection ne se fait pas directement.
