Dans sa faim insatiable de shopping en Occident, leArabie Saoudite la golfeuse de vingt-neuf ans s'est également achetée ces derniers jours Jon Rahm, numéro trois au classement mondial et vainqueur du dernier Maîtres, l'un des quatre tournois du grand chelem.
L'Espagnol, qui appartenait au groupe des irréductibles du circuit américain, les plus célèbres, ceux qui n'avaient pas encore succombé aux pétrodollars, a cédé face à une offre de 550 à 600 millions de dollars, la plus élevée jamais payée dans l'histoire du sport. Trois cents millions arriveront dans trois ans, puis il y aura des primes qui pourront doubler ce chiffre. Considérez que l’ensemble du portefeuille du PGA Tour (USA) pour la saison 2023 s’élevait à 460 millions de dollars.
Le géant basque déménage à Liv Golf, le circuit arabe qui vide l'American PGA Tour
Le géant basque s'installe donc au Liv Golf, le circuit arabe qui vide le Stars and Stripes tour de ses meilleurs talents. Le Basque est le premier à accepter une offre après le compromis signé en juin entre les Arabes et les Américains et pour l'instant ce n'est pas si clair. Le PGA Tour, le DP Tour (Europe) et le Fonds d'investissement public saoudien (PIF) tentent aujourd'hui de définir les détails de cet accord-cadre, signé il y a six mois et qui pourrait déboucher sur une nouvelle entité commerciale, mais le temps presse. car ils devraient fermer d’ici la fin de 2023.
Ainsi, avec l'achat de Rahm, les Arabes ont laissé tomber l'atout en pleines négociations, augmentant ainsi leur pouvoir de négociation, peut-être grâce à l'implacable astuce de leur PDG, l'Australien Greg Norman, alias le Requin Blanc, un surnom qui lui est attribué, non étonnamment, alors qu'il était champion de golf. Jusqu'à présent, le fonds arabe a dépensé environ trois milliards de dollars pour rallier à ses côtés les meilleurs joueurs du circuit américain. Beaucoup ont résisté à ses offres monstrueuses, à commencer par Tiger Woods et Rory McIlroy, mais en sera-t-il encore ainsi après Rahm ? On dit que dans les semaines à venir, d'autres noms importants suivront, grossissant les rangs des champions qui ont dit oui aux Arabes depuis un certain temps, alors que la guerre ne faisait que commencer, de Dustin Johnson, à Brooks Koepka, en passant par Cameron Smith, de Sergio Garcia à Henrik Stenson. Rahm, cependant, est un joueur important et on craint qu’il ne déclenche un effet de cascade, comme l’a observé le champion anglais Justin Rose.
"J'ai pris cette décision parce que je crois que c'est la meilleure chose pour moi et ma famille", a déclaré Rahm. "Tous ceux à qui j'ai parlé m'ont soutenu, donc je suis très à l'aise avec ma décision."
Rahm explique sa décision et même Mcllroy le comprend
même McIlroy, qui a toujours été très dur envers Liv et les différents traîtres, a eu des mots compréhensifs pour son ami et s'est dit convaincu qu'ils joueront également ensemble lors de la prochaine Ryder Cup, celle de 2025, après l'expérience grisante de Rome, où l'Europe a gagné haut la main contre les Etats-Unis.
Il faut cependant se demander si le golf survivra à tout cela et quel visage il aura dans les années à venir.
L’un des points les plus controversés à surmonter entre les prétendants est la possibilité de jouer sur plusieurs circuits. Il n'y a jamais eu d'obstacles majeurs entre la tournée européenne et la tournée américaine, notamment parce que la première a une capacité économique inférieure à la seconde et constitue une sorte de rampe de lancement pour les Amériques. Les Arabes, quant à eux, sont entrés sur le terrain sans demander la permission, avec tout le poids de leur richesse, ils ont renversé des règles consolidées depuis des décennies et ont lancé un défi égal qu'ils pourraient même, semble-t-il, gagner.
Quel sera l’avenir du golf dans le monde ?
Les États-Unis devront-ils enfin accepter que les joueurs puissent passer librement d’un championnat à l’autre ? « Je veux maintenir mon statut sur le PGA Tour et DP World – a souligné Rahm – je n'abandonnerai pas. Liv Golf me laisse libre et j'espère pouvoir jouer sur les deux circuits." Le temps presse car, sauf report, l'accord devrait être conclu d'ici une dizaine de jours. Ce compromis sera-t-il fait ? Les nombreux problèmes seront-ils résolus, ceux que nous voyons et ceux que nous ne connaissons pas ? Le problème est que Liv ne joue que ses matchs sur 54 trous contre les 72 traditionnels ? Le problème de la réadmission des joueurs de Liv au classement mondial ? Les problèmes de compatibilité des dates de courses, des prix, des droits TV, des sponsors ? C'est difficile à dire, mais un autre ver fait son chemin en ces heures : pourquoi Liv Golf avait-elle besoin de dépenser cette montagne d'argent pour un joueur si la solution à tous ces problèmes était si proche ? Nous ne le savons pas. Le plus grand risque pour le monde du golf est certainement que cette décision ne soit qu'une autre bombe lancée sur le terrain adverse, la plus puissante tirée jusqu'à présent, celle qui montre clairement que la guerre, en fait, continue.
