El Tour del acorazado está listo para arrancar desde el Mont-Saint-Michel con una lista de salida que es un auténtico parterre de roi. Es la única carrera que consigue atraer a su línea de salida a los mejores pedales del mundo. Por segunda vez consecutiva se enfrentarán los cuatro grandes de las grandes vueltas: Chris Froome, Nairo Quintana, Alberto Contador y Vincenzo Nibali. Pero eso no es todo: este año también está Fabio Aru para encabezar la carga de jóvenes talentos como el ruso Ilnur Zakharin junto a viejos héroes del pedal, los seguros usados del ciclismo, como Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez.
Estos son los nombres más populares para el ranking, aunque las casas de apuestas concentran sus favores en particular en el británico Froome -nuevo ganador del Dauphine Criterium cuyas posibilidades de un trío histórico se dan en 2,5- y Quintana, ganador de la reciente Route du South, citado en 3,25. Les sigue Contador en 5 mientras que Nibali se da incluso en 25, el doble que el propio Aru. El Tiburón, que ganó el maillot rosa en el último Giro, ha dicho en reiteradas ocasiones que está en el Tour pero tiene como objetivo los Juegos Olímpicos de Río. Y en el frente de las apuestas parece que le creyeron.
198 entrantes. La mayor representación entre los 35 países es la francesa con 38 corredores. Pero también este año parece muy poco probable que los franceses rompan el ayuno que dura desde 1985, la última victoria de Bernard Hinault con el maillot amarillo. Tampoco será fácil repetir las hazañas del año pasado con dos transalpinos, Jean-Christophe Péraud y Romain Bardet en lugares de honor detrás de Froome. Péraud tuvo que renunciar debido a una lesión. Se prestará especial atención a Julian Alaphilippe en su primer Tour, pero para la clasificación de los mejores hombres seguirán siendo Bardet y Thibaut Pinot en lugar de Pierre Rolland, más bien en una fase menguante. Incluso para las victorias de etapa, los franceses no están en buena forma: ausentes Démare y Coquard, incluso Nacer Bouhanni se quedó inesperadamente en casa debido a una infección en la mano sufrida en una pelea con un cliente alborotador del hotel donde se hospedaba la víspera de la campeonato nacional.
13 italianos en la salida. Somos menos numerosos que los franceses y también los españoles (18), belgas y holandeses (ambos 15) pero el pedal azul llega por primera vez al Tour con sus dos mejores piezas: con Nibali también está Aru que tras el éxito en la Vuelta del año pasado hizo el Tour el objetivo de esta temporada, por la que también cedió el Giro. Nibali, tras ganar el Giro, tiene la posibilidad de marcar un doblete, una hazaña -contador falló en 2015- que le catapultaría entre los grandes del pasado. Conociendo al Tiburón, es difícil no pensar en él incluso si tienes cuidado de no mostrarlo. Además, no parece haber buenas sensaciones entre Aru y Nibali, tanto que ya se habla de Nibali en conversaciones para liderar un nuevo equipo con la marca Bahrein. No será fácil en la casa de Astana manejar a los dos gallos.
victorias de etapa. El Tour siempre se decide en la montaña pero en las etapas para velocistas habrá diversión con los mayores especialistas de la carrera final. Faltará el "boxeador" Bouhanni, pero estarán todos los mejores velocistas del planeta: tres alemanes de la talla de Marcel Kittel, André Greipel y John Degenkolb, que vuelve a estar en forma tras el accidente invernal; el noruego Alexander Kristoff y, esperado regreso tras dos años desafortunados, vuelve Mark Cavendish, que ostenta el récord de victorias de etapa en su haber con 26 éxitos. Ningún otro participante de la Grande Boucle lo ha hecho mejor. Auténtico equilibrista del pedal, estará también el campeón del mundo, Peter Sagan, que intentará hacer suyo el quinto maillot verde de la clasificación por puntos muchas veces conquistada sin ganar nunca una etapa. Pero este año con el maillot arcoíris, el niño prodigio eslovaco finalmente ha encontrado el gusto por ganar, poniendo también su firma en el Tour de Flandes y abandonando para siempre la fama de lugar eterno.
Ruta. El primer campo de pruebas de los corredores será el Pirineo, con una prueba de altura de tres días entre Francia, España y Andorra. El 14 de julio es la etapa del temido Mont Ventoux, una de las cumbres que hizo del Tour una leyenda, escenario de grandes y también de tragedias (la muerte en vivo de Tom Simpson en 1967). La montaña calva anticipará la primera contrarreloj programada en 24 horas, 37 kilómetros de Bourg-Saint-Andéol a Vallon-Pont-d'Arc, en Ardèche. Luego, tras la incursión en Suiza con la etapa de Berna, se subirán los Alpes con tres etapas para águilas, con grandes desniveles, en especial la del Mont Blanc en Saint-Gervais y la penúltima en Morzine antes de la pasarela final en los Campos Elíseos de París el 24 de julio.
Bolsa de premios. 500 mil euros: esta es la suma que le corresponde al ganador del Tour, 50 mil euros más de lo que recibió Froome el año pasado. Todos aquellos que consigan terminar la carrera en París tendrán derecho a un premio de mil euros, frente a los 400 euros de 2015. La victoria de etapa se compensará con 8 mil euros. El premio total en metálico en juego en la 103ª edición del Tour es de 2.295.850 euros. Básicamente, cuánto ganará Montella en un año como nuevo entrenador del AC Milan, independientemente de los resultados.
