El futuro de la energía limpia pasa principalmente por los bosques. Y no sólo porque los bosques, a través de su espesa vegetación, liberen oxígeno y capturen dióxido de carbono (absorben el 30% del emitido), contribuyendo decisivamente a reducir su concentración en la atmósfera y luchar contra el calentamiento global. y no solo por el uso de la madera para construir casas: un metro cúbico de madera encierra 1 tonelada de CO2 (mientras que un metro cúbico de hormigón emite 2,5). Una casa de madera ahorra así unas 50 toneladas de CO2: en Europa bastaría un 10% más de casas construidas en madera para emitir un 25% menos de dióxido de carbono (los edificios y el sector de la construcción son responsables del 39% de todas las emisiones de CO2 en el mundo ).
Pero también hay una utilidad que no mucha gente conoce: la parte biodegradable que se obtiene del mantenimiento de los bosques (y de los residuos orgánicos de las actividades agrícolas y agroindustriales) constituye biomasa sólida y por tanto de ella se puede obtener electricidad limpia. De esto se ocupa la asociación EBS (Energia Biomasse Solide), que representa a los principales productores de electricidad a partir de biomasa sólida y agrupa a 20 operadores y 23 plantas mayores de 5 MW (por lo que en este caso no estamos hablando de transformación de madera en pellets). , sino de un proceso térmico que produce electricidad a través de la combustión de la madera) en todo el territorio italiano. Esta actividad, que además emplea a más de 5.000 trabajadores considerando industrias afines, genera electricidad por más de 3.000 GWh, con 420 MW de potencia instalada y utilizando cerca de 3,5 millones de toneladas de biomasa sólida al año, de las cuales más del 90% se produce en Italia.
Los bosques juegan un papel central en este proceso. “Los residuos del mantenimiento forestal autorizado – confirma el presidente de EBS Antonio Di Cosimo – constituyen la principal fuente de combustible, representando un porcentaje que supera, en promedio, el 50% de la cantidad total utilizada”. Diversos estudios sectoriales también muestran que en Italia la superficie ocupada por bosques es tres veces mayor que a principios de la década de 1990 del siglo pasado. En diez años, entre 2010 y XNUMX, la superficie de los bosques en Italia ha aumentado en casi un 20% mientras que en la Unión Europea el aumento fue, para el mismo período, del 5% (datos de Global Forest Resource Assessment 2010). Pero a pesar de esto, la disponibilidad de biomasa para uso energético está muy infrautilizada en Italia: entre 2000 y 2010 en Italia hubo una reducción del 23 % en los datos de extracción promedio por unidad de área.
“Ha faltado el desarrollo de un marco normativo dirigido a su valorización, frenado también por particularismos intelectuales a veces nacidos del desconocimiento del tema –explica Di Cosimo-. En las últimas dos décadas, mucho se ha hecho por parte del sector privado para promover y desarrollar empresas o grupos de ellas que se especializaron en el correcto manejo de este importante recurso, siempre guiados por los principios de la legalidad y la economía circular, en un "ganar -ganar “lógica”: esto se demuestra por el hecho de que incluso los organismos públicos fueron capaces de comprobar la bondad de los resultados obtenidos”. Los resultados hablan por sí solos: gracias sobre todo a los recursos forestales, hoy el sector de la biomasa sólida representa más del 15% de la producción renovable y por más del 5% de la producción total de electricidad en Italia. “Pero incluso si solo consideramos un aumento del 50% en las cuencas disponibles, en correlación con un marco regulatorio que fomente plantas como la nuestra, la producción de energía verde resultante podría cubrir el requerimiento nacional anual, en teoría, incluso hasta 5.000 GWh”, agrega. Di Cosimo. Por dar un parámetro, 5.000 GWh es la energía producida en 2013, a nivel nacional, a partir de residuos urbanos, equivalente a cubrir las necesidades anuales de una ciudad como Bolonia (datos de Terna 2019).
Por no hablar de los evidentes beneficios de una actividad que, debidamente regulada, sería programable, contribuyendo a la estabilidad del sistema eléctrico nacional y al mantenimiento de un precio energético equilibrado. “A diferencia de otras fuentes renovables (como la eólica y la fotovoltaica, ndr), que están sujetas a condiciones climáticas específicas difíciles de predecir a medio-largo plazo”, argumenta el presidente de la asociación EBS. Una última cosa queda por entender: ¿cómo se usa la madera sin dañar el bosque? “Hablamos de madera degradada o madera de tamaño inadecuado para otros usos: copas, podas, madera de explantes o de limpiezas y ajustes o subproductos como residuos de aserradero. Todos los materiales que de otro modo, debido a la necesidad de su eliminación, constituirían un problema y, a menudo, un costo para la comunidad y que, en cambio, se transforman en un recurso. según el principio de la economía circular".
Las principales operaciones de extracción de biomasa forestal con fines energéticos, entrando en el campo técnico, incluyen tanto las intervenciones selvícolas en bosques regidos por monte alto, es decir, aquellos en los que se deja crecer los árboles (mediante la extracción de surtidos menores, comúnmente dejados en el bosque, tras intervenciones de tala de las grandes sierras forestales), y las intervenciones en bosques regidos por monte bajo, es decir, aquellos en los que los árboles son talados periódicamente. Una fuente adicional de abastecimiento la constituye la material leñoso derivado de cortes entre capas, o por las intervenciones aplicadas a los bosques altos jóvenes oa los bosques altos en proceso de reconstitución para aumentar su estabilidad y aumentar su producción de valor.
“Operaciones de este tipo -señala Di Cosimo- son obviamente especialistas: por lo tanto, pueden realizarse correctamente realizado únicamente por empresas cualificadas y reconocidas también de forma institucional, directamente oa través de redes empresariales que potencien toda la cadena de suministro. Esto trae importantes ventajas adicionales relacionadas con el empleo de los recursos laborales”. La actividad de mantenimiento forestal genera por tanto: producción de electricidad limpia, empleo, ingresos fiscales pero también prevención del riesgo de incendios incontrolados e ilegales de material abandonado, así como protección activa frente a la inestabilidad hidrogeológica.
