Imagina a Mickey Mouse con una pelota de baloncesto en la mano. O, si lo prefieres, LeBron James corriendo por el parquet vestido, digamos, de Pato Donald. Tú eliges la combinación que prefieras entre la NBA y el mundo Disney, pero sabes que a partir del 31 de julio tu fantasía se hará realidad. Estados Unidos ha decidido, con una elección sensacional que solo el Covid-19 podría dictar, unir dos de sus industrias más rentables y famosas del mundo: la NBA, el torneo de baloncesto de las estrellas, reabre sus puertas y lo hará no en cada una de las arenas de las 30 franquicias participantes, sino en el complejo Disneyworld en Orlando, Florida. El parque de atracciones, cerrado por virus, se convierte así en el territorio neutral de la ocasión en el que encerrar a todos los equipos participantes y jugar los últimos partidos de la temporada regular, los playoffs y la final.
Con una fórmula que inevitablemente será nueva y arreglada. Mientras tanto, de los 30 equipos normalmente en disputa, solo 22 regresarán al campo a fines de julio (cualquier juego 7 de las Finales se jugaría el 12 de octubre), es decir, aquellos que antes del parón eran realistas en la carrera por el playoffs Por tanto, estarán todos los grandes nombres, y los partidos restantes de la temporada regular se reducirán a 8 por equipo: lo suficiente para salvaguardar los contratos de televisión, a pesar de que los 171 juegos cancelados equivalen a una pérdida total en el salario de los jugadores de aproximadamente $600 millones. Después de la temporada vendrán los playoffs, posiblemente precedidos (si al final de la temporada regular los equipos octavo y noveno de cada conferencia están separados por 4 juegos o menos) por la novedad del torneo de play-in. El octavo y el noveno equipo se enfrentarían en un choque directo: si gana el primero, su clasificación a los playoffs es inmediata; si gana el segundo, se produce otro desafío entre los dos equipos, esta vez decisivo: el que gana pasa a los playoffs.
En lo que se refiere a los playoffs reales, la fórmula no cambia, es decir, se mantiene invariable respecto a la de los últimos años. Una vez establecidos los 16 equipos (8 por conferencia) que ingresan a la postemporada, todas las series -primera ronda, semifinal de conferencia, final de conferencia y luego la final de la NBA- se desarrollarán al mejor de 7 juegos, aunque ya no existirá el factor casa. No solo porque todos los juegos se llevarán a cabo en Disneyworld, sino también y sobre todo porque la NBA ha confirmado que todos los juegos se llevarán a cabo a puerta cerrada. Los equipos en el campo son: Milwaukee, Toronto, Boston, Miami, Indiana, Filadelfia, Brooklyn, Orlando y Washington; Los Ángeles Lakers, LA Clippers, Denver, Utah, Oklahoma City, Houston, Dallas, Memphis, Portland, Nueva Orleans, Sacramento, San Antonio y Phoenix. Temporada ya finalizada para los finalistas del año pasado, los Golden State Warriors.
La NBA ya ha establecido otros aspectos relativos a la próxima temporada, que debe comenzar de nuevo el 1 de diciembre (¿todavía en Disneyworld?) y no en Navidad como se supuso originalmente. La Lotería se realizará el 25 de agosto (para determinar el orden de los picks en el Draft), mientras que el Draft se realizará el 15 de octubre y solo tres días después (18 de octubre) dará el pistoletazo de salida la agencia libre, con todo el mercado de negociaciones .
