¿Comida o cena? Ahora se encuentran en los supermercados. La vida acelerada, la familia nuclear que ya no existe, el tiempo libre del trabajo cada vez más ocupado por gimnasios, spas, tratamientos de belleza, cursos de aficionados: cada vez más italianos recurren a los mostradores de los supermercados para pedir platos frescos listos para comer durante el almuerzo de trabajo o para llevar a casa para encontrar una cena preparada. Y que las cosas están cambiando a favor de esta elección lo demuestra una investigación de IRI, una empresa de estudios de mercado publicada en Borsa Italiana según la cual en 2108 los italianos gastaron 380 millones de euros en comidas preparadas frescas. Un número que puntúa un crecimiento del 8,3% con respecto a 2017, un año que ya había experimentado un crecimiento del 11,4%, lo que llevó a este mercado a pesar el 3,1% del total del segmento refrigerado con peso impuesto. A diferencia de las comidas preparadas congeladas y a temperatura ambiente, cuyas compras están vinculadas principalmente a factores de conveniencia y almacenamiento (y caracterizadas por desempeños casi estables o ligeramente negativos desde hace algunos años), las comidas preparadas frescas parecen satisfacer cada vez más a un consumidor que, además de la funcionalidad y la ejecución práctica, está atento a la calidad y tiene el deseo de experimentar.
El motor de las ventas del sector es el supermercado, que desarrolla el 70% de los volúmenes y crece un 15,6%. El comercio de barrio y los hipermercados también muestran cierto dinamismo, cimentándose en tasas de crecimiento del +10,7% y +8,3% respectivamente (datos a principios de 2018). En cuanto a las áreas, surge una importante polarización del consumo hacia el Noroeste, que concentra el 45% de la facturación de la categoría y presenta las mayores tasas de crecimiento de las ventas de valor. El Sur, por otro lado, está fuertemente subdimensionado, alcanzando solo el 8%. Cabe señalar que, a principios de 2018, las áreas del Nordeste, con el 27% del mercado, sin embargo experimentaron el mayor crecimiento porcentual en términos de volumen (+16%). En el mismo período de referencia, la tendencia del volumen (+15%) también fue importante en las regiones centrales y Cerdeña.
Los primeros cursos valen 187 millones de euros y han crecido un 12,7% desde 2017 en el 2018. El segmento más importante es el de las sopas., que vale más de la mitad del total y que a principios de 2019 experimentó un crecimiento del 9,7% gracias a la combinación de gustos satisfactorios y recetas cada vez más de moda a través del uso de superalimentos. Pero los aumentos más importantes los lograron el risotto (+78,4%), los primeros platos étnicos (+39,5%) y la pasta al horno (+10,6%). En la segunda categoría (168 millones de euros, +3,3% de 2017 a 2018) encontramos platos elaborados, como estofado o vitel tonné, platos a base de plantas y hamburguesas, que revelan tendencias muy diferentes. La categoría más importante es la de platos no empanados con una facturación superior a los 140 millones de euros y un crecimiento del 2018% en 5,4. Las mejores tendencias son las de las carnes rojas (+64,9% empanadas y +40,6% sin rebozar). Al pescado también le fue bien con un +36,8%. Por su parte, el mundo vegetal registró un descenso (-10,3%) indicando una saturación del mercado. Las guarniciones siguen siendo un segmento pequeño pero muy dinámico (22,5 millones de euros, +12,8%). La categoría de sushi es cada vez más importante, con 124 millones de euros y un incremento del 8%. Una encuesta reciente de Nomisma para Nielsen incluye la polenta entre los mejores productos listos para comer con un +54 %, la ensalada de pasta (+26,5 %). Por el contrario, descienden las croquetas y hamburguesas vegetales (-25,4%), las albóndigas vegetales (-16,8%) y el tartar y carpaccio (-14,3%).
El mercado de comidas preparadas frescas, dada la interesante tendencia, está atrayendo la atención de muchas empresas, que están invirtiendo en este segmento con la introducción de nuevas marcas o con la expansión de las líneas de productos existentes para diversificar la oferta. Entre las empresas más importantes del sector, Eurochef Italia, recientemente adquirida en un 68% por Alcedo. Activa en la producción de marca propia (Lo chef a casa), también produce platos preparados por cuenta de terceros y se ha consolidado a lo largo de los años como socio de las principales cadenas de gran distribución. En verduras frescas, otra empresa que se ha consolidado en los últimos tiempos es Dimmidisì del grupo La Linea Verde de Brescia (300 millones de euros en 2018), a la cabeza del mercado de ensaladas y verduras frescas, presente también en el sector con sopas y platos especiales, incluido el cuscús. En este segmento también destacamos a la piamontesa Zerbinati que produce ensaladas y verduras frescas, pero también sopas, aterciopeladas, guarniciones, hamburguesas y flanes de verduras.
