Talking Ally es poco más que una lente colocada en el centro de un óvalo de metal, pero es un robot con carácter: si, al hablar, el oyente mira hacia otro lado, Talking Ally deja de hablar, como si estuviera molesto. Los robots de este tipo son construidos por Michio Okada, de 53 años, profesor de la Universidad Tecnológica de Toyohashi. “No pueden hacer nada por sí mismos”, explica, “pero interactúan cuando un ser humano los ayuda o se les acerca. Podemos definirlos como 'robots débiles'”. Okada también los llama "robots sociales" porque muestran cualidades casi humanas cuando interactúan con las personas. Pongamos algunos ejemplos: La única función de Mako-no-te es estrechar la mano de una persona y caminar, mientras que Sociable Trash Box indica objetos desechados y tirados al suelo y pide la ayuda de humanos para tirarlos a la basura. En cuanto a Talking Ally, Okada explica: “Habla con voz suave y es muy dulce. Aunque no lo hable con fluidez, es amable cuando habla y observa el comportamiento de las personas con las que interactúa".
Cuando era niño, a Okada, que nació en la prefectura de Fukushima, le encantaba desarmar televisores y motocicletas y luego volver a armarlos. Estudió ciencia fonética y procesamiento del habla, luego se sumergió en el estudio de la ciencia cognitiva y la psicología ecológica. Sus robots encuentran aplicaciones prácticas en la ciencia de la enfermería.
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