En la etapa más insignificante sobre el papel, el Tour ha encontrado la fracción que puede reabrir la edición del centenario: un día que no te imaginas con Contador y Saxo Tinkoff poniendo en crisis a Chris Froome por primera vez al infligir más de un minuto en el el que hasta 24 horas antes parecía el dueño absoluto de la carrera; con Valverde, que desmontado por un pinchazo, acaba fuera del Tour perdiendo casi 10 minutos; con Cavendish, que con su Omega Pharma pedalea como un demonio para eliminar a los demás velocistas, primero KIttel y Degenkolb, luego Greipel, para luego enfrentarse a Sagan y superarlo fácilmente hasta la meta llevándose su segunda victoria en este Tour, la 25 en total llegando a André Leducq.
Una etapa con desarrollos impredecibles, la de ayer, todo para revivir y contar desde sus inicios desde Tours. Hacía calor y sol, pero también un fuerte viento que soplaba de lado obligando a los corredores a formar y desplegar abanicos, un peligroso juego de habilidad que acabó por dividir el pelotón en dos secciones; Tramos rectos larguísimos que engañan a los de atrás de que pueden alcanzarlos, viéndolos ahí abajo, a los de delante, pero en vez de disminuir el desnivel crece tanto que enerva y desmoraliza a los perseguidores hasta rendirse. Una etapa de 173 km en el corazón llano de Francia, la Tours-Saint-Amand-Montrond se convirtió, tras unos 70 km de carrera, en una odisea de pesadilla para Alejandro Valverde, que sufrió un pinchazo mientras en el grupo de cabeza con los mejores, rodó a muerte a manos de Cavendish y sus compañeros de Omega Pharma que querían dejar fuera de juego a Marcel Kittel: el velocista alemán, que mostró a Cannonball las ratas verdes en Saint-Malo y Tours, se había quedado atrincherado en el segundo grupo.
Valverde pisó tierra, en el peor momento, en una recta batida por el viento, sin el coche de la casa que con los demás se había detenido detrás del grupo de Kittel porque el desnivel entre los dos tramos en ese momento no superaba un minuto. El asturiano cometió un error mayúsculo: en lugar de conseguir la moto de su compañero Castroviejo, prefirió cambiar solo la rueda, perdiendo un tiempo precioso en el proceso. A excepción de Quintana todos los movistares, incluido Rui Costa que fue noveno en la clasificación en Tours, estaban parados para echar una mano al capitán y defender su segunda plaza por detrás de Froome. Los Movistars parecían a un paso de volver pero en el grupo de cabeza también los Belkins habían empezado a disparar nada más ver a Valverde en apuros: el gol de Mollema y Ten Dam, los dos belgas en la clasificación, de escalar el de atrás de la amarilla maillot y el otro entre los cinco primeros.
Valverde y sus coequipiers no solo ya no pudieron alcanzar al grupo de cabeza, sino que tras unos diez kilómetros en los que se habían retorcido el pescuezo sin provecho alguno, fueron absorbidos por el grupo de Kittel, que ya se había resignado a la derrota. El retraso de Valverde fue creciendo hasta tomar las dimensiones de un abismo como para comprometer incluso el liderato de la clasificación por equipos que veía al Movistar claramente en cabeza hasta ayer por la mañana con el casco amarillo, símbolo de primacía, por delante de sus atletas. Para Froome, que en ese momento de la carrera aún ocupaba sólidamente el primer puesto, le esperaba una situación ideal: estaba alejando a su hasta ayer rival que defraudaba menos que otros, sin siquiera dar la impresión de querer sacar ventaja. de su mala suerte. Pero la serenidad de Froome no duró mucho.
Justo una de las grandes decepciones del Tour estuvo a punto de tenderle una emboscada que podía cambiar el rumbo de la Grande Boucle: fue Contador con otros cinco compañeros del Saxo, que a una treintena de km para meta aprovecharon una racha de viento. que desunió al grupo de cabeza. La afición se duplicó: delante quedaba un salvaje Contador con cinco compañeros, Kreuziger, Roche, Bennati, Tosatto y Rogers que desató un forcejeo infernal tirando a toda velocidad, como si de una contrarreloj por equipos se tratara. De repente hasta Froome se quedó boquiabierto: por primera vez en este Tour el maillot amarillo apareció sorprendido y desorientado. Solo ocho de ellos consiguieron seguir el tren Saxo-Tinkoff: eran Mollema y Ten Dam de Belkin, Fuglsang de Astana, los tres interesados en recuperar lo máximo posible con el maltrecho maillot amarillo; entre los velocistas, para luchar por la victoria de etapa, incluso Greipel se cayó, solo Cavendish y Sagan quedaron en carrera: el inglés tenía dos compañeros con él, el francés Chavanel y el holandés Terpstra, el eslovaco de Cannondale solo uno, el polaco Bodnar. Diez, veinte segundos, medio minuto y hasta más: Froome daba la impresión de no reaccionar como otras veces, casi desanimado ante la ayuda de mala calidad que le ofrecían sus compañeros, los pocos que de todos modos se quedaban con él.
Dejando a un lado el atrevimiento de los últimos días, Froome se mantuvo en el medio del segundo grupo tirado por un tiempo especialmente por Greipel, hasta que el gran alemán se convenció de que los de delante ahora eran inalcanzables. En cuanto a Evans, Sckleck y Quintana, único superviviente de la derrota del Movistar, no parecían muy interesados en echar una mano al maillot amarillo. La etapa se saldó con un mano a mano entre Cavendish y Sagan con el inglés, realmente excepcional ayer, que venció cómodamente al eslovaco del maillot verde, saboreando de nuevo el sabor del triunfo. De no ser por las suertes en lo más alto del Tour, el gran vencedor de Saint-Amand-Montrond fue Contador, que en vísperas de la última semana, dio una sacudida vital al ambiente bastante cloroformizado por el dominio de Froome, hasta el aburrimiento. .
En la meta, regulada por Greipel, el conjunto del maillot amarillo acusó un retraso de 1'09'': nada comprometido para el keniano blanco salvo el Tour -que hoy llegará a Lyon con una etapa llena de altibajos, aperitivo de el Ventoux de mañana- relanzó con autoridad al corredor más famoso, ese Alberto Contador que debió recordar ayer como nunca la sarcástica advertencia que le hizo un día Lance Armstrong: «¡Cómo puedes ganar si no corres delante! ». Algunos corredores ya estaban en la ducha cuando llegó el grupo de Valverde a los 9'58''. Para el español ayer la clasificación se convirtió en un precipicio desde el segundo puesto al 16 a 12 minutos de Froome. Segundo, por detrás del inglés de amarillo, ahora está Mollema con 2'28. Contador le sigue tercero con una diferencia reducida a 2'46'', cuarto Kreuziger con 2'48'', quinto Ten Dam con 3'01''. Luego Fuglsang a los 4'39'' y luego Kwiatkowski, líder de los jóvenes, a los 4'44''. El único de Movistar que se ha mantenido entre los diez primeros de la clasificación es el colombiano Nairo Quintana, que llegó ayer a meta con el grupo de Froome y Kwiatkowski, su rival directo en la lucha por el maillot blanco.
