el príncipe William con su esposa Kate y su hermano Harry para actuar como titular en la salida de Leeds y para premiar el primer maillot amarillo en la línea de meta en Harrogate; una multitud entusiasta y desbordante se alineaba a los costados de las carreteras que subían las onduladas colinas de Yorkshire como si se subiera al Zoncolan o al Alpe d'Huez; un sol insólitamente veraniego para estas latitudes que exaltaba los colores de una naturaleza intacta con sus fincas delimitadas por muretes milenarios: Inglaterra no pudo haber recibido mejor el regreso del Tour siete años después de la última vez que el ciclismo inglés disputó se impone en la cima del mundo hasta conquistar las dos últimas Grandes Boucle con Wiggins y Froome. Pero en Harrogate, para completar la fiesta, los ingleses esperaban el acierto de Mark Cavendish que no llegó: Cannonball se estrelló a 300 metros de la meta, chocando con Simon Gerrans en un intento de encontrar un hueco para la carrera final con el Los mejores velocistas perseguían a Cancellara, que había sorprendido a todos extendiéndose en el último km y medio con una progresión propia. Sin embargo, el maillot amarillo suizo en la contrarreloj prólogo de Londres en 2007 no fue el tren que ganó el Tour de Flandes este año. Fue alcanzado y superado lo suficiente como para terminar 11º. El sprint fue un mano a mano entre Marcel Kittel y Peter Sagan: se impuso por la fuerza el alemán de Giant-Shimano, una auténtica fuerza de la naturaleza, que cosechó cuatro victorias en el Tour del año pasado y que este año salió al resbalón. lejos del Giro tras dar dos golpes en las dos primeras etapas irlandesas de la carrera rosa. Mientras Kate, una señorita excepcional, con elegancia principesca ofrecía el maillot amarillo a Kittel, Cavendish, después de haber permanecido mucho tiempo en el suelo, apoyado en una balaustrada con un hombro maltratado y bloqueado, logró volver a montar para cruzar la línea de meta, con el brazo derecho inmovilizado. La multitud estaba toda para él, el campeón generoso y desafortunado. Tan asustado pero quizás no haya fractura de clavícula: si es así, Cavendish debería continuar la carrera. El Tour es largo y habrá otras oportunidades para lograr la victoria de etapa 26. Pero el sueño de vestir ese maillot amarillo perdido parece haberse desvanecido este año sobre el asfalto de Harrogate.
Resuelta con un sprint general, la primera etapa del Tour no fue sin embargo una etapa baladí como sugería su suave altura. Y no sólo por el espectáculo de la multitud que acompañaba a la caravana amarilla, obligando muchas veces al grupo a permanecer en fila india, o incluso detenerse. La amenizó una escapada de Jens Voigt, el alemán que con 43 años es el más veterano del Tour junto a Chris Horner, una carrera que le lleva en la salida desde 1998 sin perder nunca una edición. Un récord para este prodigio de la tenacidad que al final de la etapa subió al escenario para lucir el primer maillot de lunares de líder de los escaladores -gracias a ser el primero en cruzar dos cerros de cuarta categoría-. Al final, la caída de Cavendish también lo hizo negro al volver a plantear el factor de riesgo que se cierne sobre los corredores no solo en cada sprint, sino en cada curva o rotonda, un auténtico estrés del Tour (pero también del Giro) que induce a todos, especialmente a los grandes nombres, para nunca distraerse por un momento. De hecho, Froome y Contador fueron más que cuidadosos para no sufrir ningún daño. El español siempre estuvo bajo techo, el británico un poco más adelante para acabar sexto, sin querer participar, en el sprint final ganado por Kittel. El Tour apenas comienza: para los dos grandes favoritos lo importante es llegar a las etapas decisivas sin perderse de vista pero también sin rozaduras y traumas. Un Tour sin grandes desniveles pero igualmente por vivir en el que por fin en la carrera por el último maillot amarillo también está un italiano, Vincenzo Nibali, con toda la parafernalia de autoridad que emana de su palmarés, enriquecido justo en la víspera del Tour. , de la camiseta tricolor del campeón italiano. Y no importa si ayer a su salida de Leeds no era el italiano más conocido de la ciudad y alrededores, superado en popularidad, aunque entre sospechas hacia personajes que vienen de fuera, por Massimo Cellino, el agricultor sardo. empresario que dejó atrás la conflictiva presidencia del Cagliari, compró en febrero de este año el equipo de fútbol local: el Leeds United, el club tres veces ganador de la Premier League, donde en los años XNUMX comenzó la historia de John Charles, el gigante era bueno que cuando llegó a la Juve demostró ser una auténtica fuerza de la naturaleza capaz de marcar los toques mágicos de Omar Sívori.
El Tour permanecerá en Gran Bretaña durante tres etapas, la última de las cuales llegará al corazón de Londres, al Mall frente al Palacio de Buckingham, en la misma meta olímpica que vio la victoria del kazajo Aleksandr en 2012. Vinokourov, ahora director general del Astana, el equipo de Nibali. Serán etapas en las que ningún gran jugador querrá mostrar sus cartas, dejando el escenario de la carrera a otros. Como puntualmente ocurrió ayer con los campeones del sprint en la vitrina en la carrera final en Harrogate. Hoy domingo está prevista la etapa más técnica con un recorrido que recuerda mucho al Lieja-Bastoña-Lieja con repetidos rachas: en abril triunfó en la Doyenne el australiano Simon Gerrans, envuelto y magullado en el tumulto final desencadenado por Cavendish y como tal, difícilmente capaz de repetir la hazaña de primavera. Una etapa que se presta a golpes de manos: entre los excelentes nombres, los primeros que me vienen a la mente, para una posible victoria en la meta de York, son los de Rui Costa o Cancellara, que ya ayer lo intentaron sin éxito.
