Será un Tour de Flandes más de 5 km y también más duro para la inserción de dos nuevos muros, pero sin Tom Boonen y Fabian Cancellara, los dos grandes especialistas que han ganado seis de las últimas diez ediciones del Tour de Flandes, tres cada uno, la de esta Semana Santa será una carrera más abierta aunque la Kwaremont y la Paterberg, a sólo 14 km de la meta en Oudenaarde, seguirá siendo el probable trampolín para quien suceda a Cancellara en el cuadro de honor de la primera clásica-monumento del Norte.
Sin los dos grandes nombres -el belga se prepara para la próxima Roubaix mientras que el suizo está fuera tras la mala caída en Harelbeke- hay un abanico de ciclistas en los que se concentran los desvalidos de la víspera. En primera fila con un 4,5 de valoración en las apuestas de las casas de apuestas se encuentra el británico de Sky, Geraint Thomas, brillante ganador del último Harelbeke. El belga le sigue en 7,5 sep vanmarcke; a las 8 se da alexander kristoff, el noruego que, tras acercarse a un bis en Sanremo, ganó a lo grande los Tres Días de De Panne; a las 9 hay Sdenek Stybar, el primer checo de este año en la Strade Bianche de Siena; 10 se le da un trío de cualidades que consisten en Greg Van Avermaet, Peter Sagan y Niki Terpstra, los tres de esta temporada siguen buscando un éxito. Juan Degenkolb, el ganador alemán en Sanremo, figura en el puesto 12.
Entre los italianos el mejor popular a los 33 es luca paolini, después del increíble solo, a la edad de 38 años, en Ghent-Wevelgem. Entre los ganadores de la Ronda solo hay uno en la salida Stijn Devolder, que parte el domingo con el número 1, como líder del Trek, huérfano de Cancellara: en su haber hay incluso un doble triunfo en la Ronda de 2008 y 2009. Una tercera victoria llevaría al belga de 35 años a la élite recordmen de los “muros” clásicos como Achiel Buysse (1940-41-43), Fiorenzo Magni (1949-50-51), Eric Leman (1970-72-73), Johann Museeuw (1993-95-98), Tom Boonen (2005 -06-12) y Fabián Cancellara (2010-11-14).
Como puede verse en la lista de inscritos, muchos buenos corredores, pero ningún campeón capaz de ser súper favorito: en este escenario, incluso un grande que ahora está cerca de retirarse podría dar su opinión, siempre que no se dé por vencido en el último momento como le sucede a menudo. Bradley Wiggins que ganó su última contrarreloj en los Tres Días de De Panne y que puso a Roubaix a la cabeza de sus objetivos antes de abandonar la competición en ruta para dedicarse a preparar el récord de la hora.
Un éxito en Flandes de Wiggo sería un buen anuncio para el mundo del ciclismo que ha encarado esta temporada con la ilusión de quien anticipa enfrentamientos épicos en lo más alto, máximo en el Tour con Nibali, Contador, Froome y Quintana, los cuatro finalmente en la línea de salida, pero a un mes del inicio del Giro de Italia sigue lidiando con el expediente del Astana tras los repetidos casos de dopaje que involucran a la selección kazaja.
No es casualidad que en la casa Saxo-Tinkoff, el mecenas ruso Oleg Tinkov se apresurara a poner fin a la relación con Bjarne Rijs, director técnico del equipo de Contador durante años, un personaje de indudable experiencia, pero ahora demasiado farragoso y comprometido con el dopaje. un flagelo que corre el riesgo de provocar la exclusión de Astana de las carreras con la retirada de la licencia World Tour.La decisión se tomará en Lausana el 23 de abril. Una disputa que está trastornando la temporada de Nibali, capitán de la selección kazaja, siempre testimonio de un ciclismo limpio, que acabó aunque de forma imprudente -también por el atractivo de un contrato principesco- en una empresa demasiado ligada a un pasado de viales y epo del que parece difícil romper lejos.
Nibali se encargó personalmente de defender el nuevo rumbo tomado por su equipo, asumiendo un papel de abogado defensor mucho más creíble que el propio Vinokourov, director del equipo con un pasado como piloto no exento de tachas. Pero el riesgo de que Nibali no compita en el Tour todavía existe hoy. Y es espeluznante. En la misma situación está también Fabio Aru que Nibali, que debería ser el líder del Astana en el Giro para contrarrestar el exceso de potencia de Contador, el gran favorito de la carrera por etapas italiana. Un mal lío, el del Astana, que oscurece una temporada que solo se suponía tan brillante.
