Una noche de campeones. Esto es necesario, ahora más que nunca, para que Inter y Napoli den una señal de grandeza a toda Europa y, sobre todo, para seguir esperando la clasificación a los octavos de final. Los partidos con Barcelona y PSG (ambos a las 21 horas) pueden, de hecho, orientar a sus respectivos grupos, además de aumentar la autoestima y la constancia, siempre que, evidentemente, salgan con dos resultados positivos.
Aquí, sin embargo, hay que hacer las distinciones necesarias: si un empate fuera suficiente para los nerazzurri de Spalletti, sería mejor que ganara el Azzurri de Ancelotti, de lo contrario los partidos se pospondrían para la noche final en Anfield contra el Liverpool. En definitiva, los puntos calientes están en el San Paolo pero el San Siro también está a la espera de confirmaciones: porque la gran progresión de la Liga exalta pero la Champions, ya sabes, es otra cosa.
“Es una oportunidad para ver si podemos competir en igualdad de condiciones con cualquiera – dijo Spalletti en la rueda de prensa. – Es sin duda el reto más difícil al que se puede hacer frente en el mundo del fútbol, pero lo importante es no ser presuntuoso. La clasificación está por decidirse, nos esperan partidos muy difíciles”. Sobre el papel, de hecho, es así: el Tottenham, su próximo rival en Wembley, aún puede intentar la remontada ante el Inter.
Un resultado positivo esta noche cerraría todas las conversaciones, por lo que los nerazzurri, galvanizados por un San Siro repleto, quieren al menos intentar alcanzarlo. Spalletti ha decidido enfrentarse al Barça con el habitual 4-2-3-1 con Handanovic en la portería, Vrsaljko, De Vrij, Skriniar y Asamoah en defensa, Vecino y Brozovic en el centro del campo, Politano, Nainggolan y Perisic detrás del solitario delantero Icardi. Solo una duda para Valverde pero grande: ¿Messi sí o Messi no?
“Puede estar disponible pero queremos tener cuidado”, matizó el técnico blaugrana, evidentemente indeciso sobre qué hacer. La sensación es que Pulce no se arriesgará y que su presencia servirá más de coco para el Inter y su afición. Todo lo demás estaba decidido, por tanto 4-3-3 con Ter Stegen en la portería, Sergi Roberto, Piqué, Lenglet y Jordi Alba atrás, Rakitic, Busquets y Arthur en el centro del campo, Rafinha, Suárez y Coutinho en ataque.
Noche para corazones fuertes la de San Siro, igual que la de San Paolo. El Nápoles recibe al PSG con el objetivo de ganar para situarse en el +4 de la clasificación, resultado que, de lograrse, garantizaría una especie de punto de partido en el próximo partido en casa ante el Estrella Roja. Maravilloso escenario pero todo por construir: para llegar allí, de hecho, se necesita la compañía contra Neymar y sus compañeros. Algo posible, al menos considerando el partido de ida de hace dos semanas cuando Napoli, en París, causó una impresión tan grande que se fueron sintiendo pena por el empate.
“Pero este será otro partido – pasó por alto Ancelotti – Sabemos que será difícil pero tendremos al San Paolo de nuestro lado, tendremos que arrastrar al público con una gran actuación. En cualquier caso, no haremos cálculos, no nos conviene un empate porque los grandes solo juegan para ganar".
En resumen, no hay asombro, después de todo, los Azzurri ya han demostrado que pueden jugarlo al menos en igualdad de condiciones. Ancelotti desplegará el mejor 4-4-2 posible con Ospina en la portería, Maksimovic, Albiol, Koulibaly y Mario Rui en defensa, Callejon, Allan, Hamsik y Zielinski en el centro del campo, Mertens e Insigne en ataque.
Formación típica también para Tuchel, que responderá con el habitual 4-3-3 con Buffon entre los palos (regreso a la Champions tras su descalificación), Meunier, Thiago Silva, Marquinhos y Bernat en la zaga, Draxler, Verratti y Rabiot en la mediapunta, Mbappé, Neymar y Di María en el tridente ofensivo.
Así que solo banquillo para Cavani, cuyo agente, quizás no en vano, no ha descartado los rumores de un posible regreso a la Azzurri en un futuro próximo. Música para los oídos de los napolitanos pero solo a partir de mañana: porque esta noche el Matador solo será un oponente a vencer.
