La temporada regular de la NBA ya ha llegado a su fin, queda poco más de una semana y luego llegará el momento de los playoffs, que comenzarán el 20 de abril. En el Este, los partidos estaban cerrados desde hacía tiempo, aunque Milwaukee aseguró matemáticamente el acceso a la fase final hace apenas unos días, asegurando su octava plaza gracias a la victoria sobre Toronto y apagando así cualquier esperanza de remontada de Filadelfia. noveno y a seis triunfos de los Bucks, pese a recuperarse en el último mes.
Con los campeones defensores Miami firmemente en el primer lugar y con el mejor récord de toda la liga (60-16), la lucha por la segunda posición entre Nueva York e Indiana es interesante, con los Kinicks (que penúltimos recibirán a los Pacers ) favoritos y que regresan de 12 victorias consecutivas, arrastrados por un imparable Carmelo Anthony autor de 167 puntos en los últimos cuatro partidos. Compitiendo por la cuarta plaza (y por tanto la ventaja del campo en la primera ronda de los playoffs) deberían estar los Brooklyn Nets de Deron Williams y los Chicago Bulls, acosados durante toda la temporada por las lesiones pero que han demostrado un carácter loco y fortaleza mental.
Hablando de Chicago, no se puede dejar de actualizar la situación de Derrick Rose, ya que hace casi exactamente un año que la estrella del equipo se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda, durante la primera serie de los playoffs la temporada pasada (una hecho que comprometía la trayectoria de los toros). La pregunta es cada vez más un misterio y entre la afición cada vez se concreta más la preocupación de no ver a su ídolo saltar al campo esta temporada, el MVP de 2011 está clínicamente curado según los médicos, ha retomado los entrenamientos desde mediados de febrero y en las previas a los partidos las trabaja con sus compañeros, pero sigue postergando su regreso. El problema, a estas alturas, es sólo de carácter psicológico (y para un deportista como él que ha sufrido una lesión de este tipo, con un ligamento completamente reconstruido, sus miedos e incertidumbres son evidentemente aceptables), declaró recientemente una vez más que para el momento en que quiere seguir mejorando y que volverá cuando se sienta completamente preparado. En tanto, dijo que piensa en animar a sus compañeros, darles confianza y empujarlos a dar lo mejor de sí, pero la esperanza de la afición es ver a su número 1 en la cancha en esta etapa final del torneo. Aunque, razonablemente, calculando el nivel de espíritu competitivo, la intensidad y los duros enfrentamientos propios de los partidos de playoff, a estas alturas quizás sea mejor para él y para el equipo volver más tranquilos al comienzo de la próxima temporada, ya veremos.
Para completar el cuadro de los ocho clasificados, los Atlanta Hawks, autores de un periplo regular, y los Boston Celtics, sin Rajon Rondo desde hace meses (y hasta final de temporada), pero que pueden contar con un Kevin Garnett que está demostrando todo, menos tener casi 37 años. A diferencia de la Conferencia Oeste, el resto de equipos nunca han conseguido inquietar a los ocho primeros, con Charlotte en la retaguardia con el peor registro de la liga (18-59), precedida por un solo triunfo de los Orlando Magic. Para el equipo de Florida fue realmente una temporada horrible, marcada por largas lesiones y en la que destacaron más por las largas rachas de nocauts consecutivos que por otra cosa. Una temporada anónima para los Detroit Pistons pero no se les podía pedir mucho más, igual que el año en Cleveland fue negativo, una franquicia que sin embargo tiene entre sus filas a un fenómeno como Kyrie Irving, destinado a convertirse en uno de los más fuertes. de la liga, y que sueña, algún día, con el sensacional regreso de LeBron. Bonita segunda parte de la temporada, sin embargo, para Toronto y Washington, malos partidos y sin grandes goles, en los últimos meses han colado algunas victorias importantes que han mejorado su ranking. En los Raptors, lamentablemente, Andrea Bargnani vivió un año complicado y no pudo dar su aporte, penalizado por las lesiones (la última con el codo le hizo terminar el torneo un mes antes de tiempo), este verano para él sería un cambio de camiseta. deseable con un equipo más acorde a sus características y que le diera nuevos estímulos, mientras que en el excelente Wizards de la última etapa cabe destacar un gran John Wall.
Pasando al Oeste, en cambio, gracias a un nivel promedio más alto de los equipos, la lucha por un lugar en los playoffs fue mucho más divertida y emocionante, y con cinco juegos para el final, todavía está lejos de terminar. Del grupo de seis equipos (Golden State, Houston, Utah, Lakers, Dallas y Portland) que hasta hace poco competían por las últimas tres posiciones útiles, los dos primeros tienen ventaja sobre los demás (pese a una derrota de ambos en la última salida). ) y esta noche podrían cerrar el discurso teniendo programados dos partidos fáciles en casa, los Warriors contra Minnesota y los Rockets contra Phoenix. Golden State (44-33) es el que más merece continuar la temporada, dado que desde principios de año siempre ha ocupado con firmeza un lugar entre los ocho primeros, mientras que Houston (43-34) tuvo que jugar un gran final para recuperar algunas posiciones y ahora, con Oklahoma actualmente en la segunda posición, la fascinante posibilidad de ver el desafío entre James Harden contra sus excompañeros de Thunder en la primera ronda de los playoffs se hace cada vez más probable.
Con Portland (33-44 y recuperándose de 8 derrotas) que oficialmente se retiró de la contienda hace unas semanas, después de haber estado por encima de los demás durante algún tiempo, pero que se ha estrellado en los últimos dos meses (sin embargo, uno puede consolarse con el novato del año, Damian Lillard, promediando casi 19 puntos en su debut entre los grandes), el verdadero desafío está entre los Utah Jazz y Los Angeles Lakers, con los Dallas Mavericks también aritméticamente en carrera. Los Jazz, después de haber atravesado un momento muy oscuro en el que tiraron por la borda toda la ventaja acumulada, dejándose alcanzar y luego adelantar por los Lakers, se han recuperado en el último mes y se han colado en una serie de éxitos ( muy pesado el último, llegado al campo de Golden State) que los volvió a poner en marcha. Ahora el destino está en sus manos, de hecho, la situación ve a Utah (que jugó un partido más) con medio partido de ventaja, y sobre todo con choques directos de su lado, sobre Los Ángeles (41-37 contra 40-37). que sin embargo, de hecho, tiene un juego menos. En la noche ambos saldrán a la cancha, siendo los Lakers quienes tendrán un compromiso mucho más fácil que sus rivales, de hecho los amarillo-morados recibirán a New Orleans, mientras que los Jazz recibirán a los Oklahoma City Thunder, en busca del primer puesto. en la conferencia
Pero luego el calendario no será muy sencillo para ninguno de los dos, dado que la franquicia de Salt Lake City se enfrentará dos veces a Minnesota (la primera en casa, la segunda fuera), pero en el último partido tendrán que ir a la Muy difícil el campo de Memphis, esperando que los Grizzlies estén a esas alturas ya seguros de su colocación en la parrilla y no den demasiada batalla. Mientras que Bryant y sus compañeros en cuartos de final lo afrontarán primero a domicilio ante Portland y luego al día siguiente en casa (donde tienen marca de 25-12 en el Staples Center, pero este año nunca han ganado dos desafíos en 24 horas) con Golden State, acabando con San Antonio y Houston, los tres clientes difíciles pero aún satisfechos con su posición (salvo que los Rockets se hayan complicado la vida mientras tanto y los Spurs sigan peleando por el liderato con Oklahoma).
Los Lakers, tras un año que definir como problemático es limitante, habían sido protagonistas de una gran remontada que les había llevado hasta la ansiada octava plaza, pero en las últimas semanas se han topado con demasiados nuevos deslices ( como en casa contra Washington o en el campo de los Phoenix Suns) y ahora se encuentran persiguiendo nuevamente y esperando un paso en falso de los demás. Para esta carrera final, sin embargo, pueden contar con casi todos sus elementos más importantes (solo Nash está fuera de momento), han recuperado a Gasol a buen nivel y Dwight Howard finalmente está dando la contribución esperada, pero como siempre de la El equipo de Hollywood pasará por las manos de Kobe Bryant. Volverán a confiar en él en Los Ángeles, si no quieren quedarse fuera de los playoffs por segunda vez en las últimas 19 temporadas, la diferencia entre un año nefasto y uno que aún se puede salvar es muy delgada y para los amarillo-morados el riesgo que decide son los choques directos con Utah, en el que va abajo 2-1.
Anoche, sin embargo, la NBA paró porque estaba programada la final del torneo de la NCAA, el último acto de la temporada del baloncesto colegial estadounidense y el segundo evento deportivo más esperado y visto en Estados Unidos después del Superball. Al final de un juego emocionante y muy equilibrado, los Cardinals de Louisville superaron a los Wolverines de Michigan por 82 a 76. Para Louisville es el tercer título en su historia mientras que su entrenador Rick Pitino entró en la historia como el primer entrenador en ganar con dos escuelas diferentes (la primera vez en 1996 al frente de Kentucky), un triunfo obviamente dedicado a Kevin Ware, el jugador cuya terrible lesión en la pierna (literalmente rota en la caída tras un intento de bloqueo) había conmocionado al América (más allá de sus compañeros y del oponentes presentes esa noche en el campo). Y fue el propio Ware, durante los festejos, quien cortó la retina de una de las dos canastas, gesto simbólico de la victoria de esta cita. Cabe destacar el vaticinio del presidente Barack Obama, que resultó ser erróneo, quien, como es tradición, había elegido a sus favoritos y esta vez había apostado por Indiana, que sin embargo salió en octavos de final, que en la final debería hemos vencido a Louisville, contra el que Obama por lo tanto nos había visto de todos modos mucho tiempo.
