Entre los muchos distritos italianos de excelencia, hay uno que más que ningún otro actúa como puente hacia la locomotora alemana y donde se jugará una buena parte de la transición ecológica y la movilidad del futuro: la industria automotriz en Alto Adige. Hacia WE Techpark en Bolzano, la capital de una pequeña área donde se fabrican 1/3 de todos los componentes del automóvil italiano, hablar de autos eléctricos ya suena como algo del pasado. El presente es la conducción autónoma (no lejos de aquí, en Merano, se experimenta desde hace dos años el primer autobús 100% eléctrico y 100% autónomo de Italia), el futuro es el hidrógeno. “El verdadero tema de la transición ecológica – nos dice Vincent Mauroit, Director de Gestión de la Innovación y Transferencia de Tecnología del innovador centro inaugurado en 2017 y totalmente financiado por la Provincia Autónoma de Bolzano – es el almacenamiento de energía. El hidrógeno es el mejor método para almacenar energía limpia, aunque por ahora cuesta más que las baterías de litio. Pero es más ligero, más fácil de transportar y es ideal para los vehículos pesados, que son los que más impacto tienen en el medio ambiente”.
Italia ha incluido el hidrógeno verde, es decir, el obtenido a través de la electrólisis del agua en celdas electroquímicas especiales alimentadas por electricidad producida a partir de fuentes renovables, en el centro del Pnrr: una parte de los recursos equivalente a 400 millones de euros para proyectos que solo utilizan hidrógeno verde. . Una apuesta por ahora sobre el papel, mientras que en el NOI Techpark ya está puesta en marcha un ecosistema que hace investigación aplicada, gracias a la interacción entre empresas, start-ups, institutos de investigación (el de referencia es Fraunhofer), organizaciones como Klima Haus (la Agencia de Energía del Tirol del Sur) y universidades, no solo en el sector de la automoción sino también en el sector verde, alimentario y digital. “Aquí, por ejemplo, explica Giuseppe Salghetti, portavoz del director general Ulrich Stofner, tenemos el primer simulador de digestión humana suministrado a una universidad y trabajamos con empresas como Loacker, Barilla, Bauli. Hemos acelerado la startup Flying Basket, que desarrolla drones capaces de transportar mercancías de hasta 130 kg y que podría revolucionar el comercio electrónico”.
O de nuevo, volviendo al sector de la automoción, el grupo británico de componentes GKN ha elegido Tirol del Sur para experimentar un nuevo método de almacenamiento de hidrógeno, convirtiéndolo en un hidruro metálico sólido. “Estamos en contacto –añade Mauroit– con una empresa cuyo nombre aún no puedo revelar, para probar y validar una batería híbrida para alimentar autos deportivos de alta gama. Su fundador ha de ser considerado el Elon Musk italiano pero aquí estamos más allá de Tesla, se trata de producir el destino de los Lamborghinis eléctricos. Esta batería superará al litio: es una mezcla de estado sólido, que tiene más capacidad y menos peso que una batería clásica, y supercondensador”.
El nombre del Techpark, NOI, es el acrónimo de Nature of Innovation: “En un doble sentido: obviamente innovación sostenible, pero también capacidad de adaptación”, nos dice Salghetti. Por eso, este parque de 11 hectáreas se está construyendo de manera progresiva, en módulos a medida que se van financiando. Primero el proyecto, luego el espacio dedicado: esta es la filosofía de un lugar en el que la Provincia Autónoma de Bolzano ya ha invertido casi 200 millones en cuatro años, una cantidad monstruosa si se compara con los parámetros nacionales italianos y del que el territorio se beneficia del empleo, formación e industrias afines. Y que es también una joya de la arqueología industrial: en la era fascista, de hecho el área albergaba las plantas de Alumix, la empresa que producía las dos terceras partes del aluminio nacional y de la que se han conservado las naves donde se transformaba la energía. Hoy estos pabellones albergan oficinas y laboratorios en los que unas ochenta realidades intercambian conocimientos. La arquitectura es una obra maestra del movimiento Bauhaus y recuerda el lema clásico del pasado fusionándose con el futuro.
El futuro también está en el nuevo centro en construcción en Brunico, que será una rama del NOI totalmente dedicada a la movilidad: "Estará listo a finales de 2022 -dice Mauroit- pero incluso aquí estamos pensando primero en lo que ¿Realmente quieres hacer: solo automoción o movilidad 360 grados?”. Seguramente se creará un grupo de habilidades que hará que el Tirol del Sur sea cada vez más el eje de la industria automotriz italiana, con la cabeza vuelta hacia el mundo de habla alemana. En particular, se probará en Brunico un acumulador de hidrógeno alimentado por energía fotovoltaica. “Tirol del Sur –añade Salghetti– puede desempeñar un papel importante en la producción de energía limpia. Sobre todo a través de la hidroelectricidad: hoy la producimos el doble de nuestras necesidades locales, por lo que también sentimos la necesidad y la oportunidad de recuperar este excedente y almacenarlo”.
Pero, ¿cuál es el estado del arte de la movilidad sostenible en Italia? “El experimento Merano va bien – responde Mauroit -, pero fue diseñado sobre todo con fines demostrativos, para mostrar al público que es seguro. También quiero señalar que no ha provocado pérdida de empleo, porque por ley el conductor sigue a bordo para comprobar que todo va bien. Pero ahora hay que ir más allá, buscar nuevas tecnologías. Dadas las características de nuestro territorio, participamos en una licitación europea valorada en varios millones de euros con el proyecto Smart Alpine Mobility. Aquí solo el 0,19% del territorio es llano, por lo que nos interesan más otros desarrollos que la experimentación de ciudad”.
Por ejemplo, el del transporte de última milla, que según Mauroit será la primera oportunidad real de aplicar la conducción autónoma a gran escala: "Luego vendrá también el uso personal, también porque las previsiones nos dicen que el mercado del automóvil perderá fuerza". en virtud del coche autónomo en forma de car sharing, especialmente en las grandes ciudades donde vive la mayor parte de la población mundial. Primero, sin embargo, vendrá el uso logístico, a través de lanzaderas eléctricas autónomas que nos estamos preparando para vivir en nuestro parque y en las calles aledañas”. Pero, ¿está lista Italia, desde el punto de vista de la infraestructura? Recientemente, el ministro Giovannini planteó la hipótesis de una fecha límite de 2040 para prohibir el registro de automóviles diésel o gasolina. Dentro de unos días, Europa lanzará el paquete climático que podría adelantar esta conversión a 2035, bajo la presión de los países más virtuosos. Noruega, por ejemplo, prohibirá los motores térmicos en 4 años.
“Italia – responde Mauroit – está atrasada en las columnas, pero creo que si se pone una fecha entonces todo el mundo estará listo, porque necesariamente habrá que hacerlo. En Tirol del Sur ya estamos avanzando y dentro de 2-3 años nos instalaremos en la autopista Brenner estaciones de recarga de hidrógeno cada 100 km. La A22 es atravesada sobre todo por vehículos pesados que nos conectan comercialmente con Alemania (solo la importación-exportación en el eje alemán vale casi el 6% del PIB nacional, ndr), y el hidrógeno es el propulsor ideal para esos vehículos”. A la espera del túnel del Brennero, se podría añadir, que hará aún más ecológica esta sinergia comercial fundamental trasladando parte del transporte al ferrocarril: los vehículos que circulan por carretera, que hoy rondan los 3 millones al año, se reducirán según las estimaciones a 2,8 , 2039 millones en 2031, es decir, con el túnel ya en pleno funcionamiento (debería estar listo no antes de XNUMX).
Mauroit añade, refiriéndose a la figura noruega, que “es más fácil para los países que no tienen una industria automotriz anticipar el momento de la transición. En países como Alemania e Italia, detrás del coche hay todo un sistema de producción por reconvertir y una red eléctrica nacional por equilibrar, para soportar el tráfico de millones de vehículos eléctricos. El gran problema del que rara vez se habla es que Italia tiene una red de PYME de excelencia en el sector del automóvil, también estoy pensando en Emilian Motor Valley, que sin embargo corre el riesgo de tener dificultades para convertir. Para fabricar un coche eléctrico se necesitan un 80% menos de piezas que para un coche tradicional. Muchos proveedores tienen miedo de desaparecer, eso también ralentiza la transición”. Sin mencionar que hoy en día se pronostica que el mercado de automóviles en sí mismo disminuirá, luego de alcanzar los 90 millones de automóviles vendidos anualmente en todo el mundo. El hidrógeno actualmente no es muy competitivo, pero para Mauroit es solo cuestión de tiempo: “En este momento una batería como la de un Tesla Model 3 cuesta 200 dólares el KWh. El hidrógeno es aún más caro, pero estamos al principio y llegaremos a un precio competitivo. También hay que decir que el proceso de obtención de hidrógeno es más complejo y, en estos momentos, energéticamente caro, a su vez”.
Hay una cosa más que hace que un centro innovador que se encuentra en Italia sea tan poco italiano: en 2023 la Facultad de Ingeniería de la Universidad Libre de Bolzano hace su debut dentro del NOI Techpark, que paradójicamente aún no existía en tal ecosistema. . “Importamos talento de fuera –explica Salghetti– pero el problema es que nuestros hijos en cambio se van a estudiar al extranjero, sobre todo a Austria o Alemania, y acaban quedándose allí porque después de estudiar encuentran mejores condiciones profesionales y mejores salarios. Entrenándolos en casa tendríamos más posibilidades de mantenerlos". Entendiendo que la innovación es por definición una puesta en común de habilidades de todo el mundo, con repercusiones y beneficios para todos, en Tirol del Sur también han pensado en esto: evitar la fuga de cerebros.
