Es bien sabido que uno de los principales límites estructurales al crecimiento de nuestra economía es el estancamiento de la productividad, como también es bien sabido que hay muchos factores en el origen de este estancamiento. De todas las posibles palancas disponibles para contrarrestar esta tendencia, el capital humano juega un papel preeminente: con un término tomado de la literatura económica, el capital humano se define como la dotación de trabajadores y sus habilidades, por analogía con el capital físico (máquinas, tecnologías , infraestructuras materiales). De hecho, es en sus propios trabajadores, combinados eficientemente con su propia dotación de capital físico, que se basa la riqueza económica de un país.
En este contexto, se sabe que Italia tiene un límite en términos cuantitativos ya que la caída de la natalidad iniciada en la década de 80 ha limitado severamente el crecimiento de la población, comenzando por la población en edad de trabajar. De hecho, desde 1993 había comenzado a contraerse y sólo la afluencia de inmigrantes ha permitido frenar e invertir esta tendencia desde la década de 2000 (Fig. 1). Sin embargo, el flujo migratorio no ha impedido el envejecimiento de la población activa (Fig. 2): si en 1985 más de la mitad de la población (54.5%) tenía menos de 40 años (y el 30% tenía menos de 34.3), hoy esta proporción es cambiado radicalmente y los menores de 40 y menores de 30 son respectivamente el 43.7% y el 23.6%. Así, el envejecimiento desafía no solo a los sistemas de pensiones, sino también al mercado laboral, ya que cambia las características de los trabajadores, su propensión al riesgo, su combinación de habilidades, aptitudes, etc. Evaluar sus efectos sobre la productividad es difícil porque entra en juego un gran conjunto de variables. Entre estos, uno de los más importantes es la calidad de los propios trabajadores: para contrarrestar la reducción del número de trabajadores y su envejecimiento, es fundamental aumentar su capacitación.
Pero, ¿cómo medir las habilidades? El primer paso, quizás trivial pero aún así un buen punto de partida, es medir el nivel de escolaridad. Pues bien, si se compara con la de otros países europeos como Francia y Alemania, la escolaridad media de la población italiana sigue siendo muy inferior, a pesar de la fuerte recuperación que se produjo después de la guerra y con la elevación de la escolaridad obligatoria a la escuela secundaria inferior. Es un problema que llevamos del pasado, herencia de las bajísimas tasas de escolaridad de los adultos mayores, pero no sólo eso. De hecho, al examinar el nivel de escolaridad de los segmentos más jóvenes de la población (Fig. 3), surge que todavía hoy el 39% de la población juvenil italiana solo ha completado la educación obligatoria y el porcentaje de graduados sigue siendo minoritario (15%). y muy inferiores a los de Alemania (en un 21 %) y Francia y España (en un 34 %).
Ciertamente, no se trata sólo de una cuestión de calificaciones educativas y años pasados en la escuela, sino también, y quizás sobre todo, de habilidades adquiridas. En este campo, como es bien sabido, nuestro país no tiene una tradición de evaluación comparable a la de muchos países avanzados. Sin embargo, refiriéndose al trabajo de la Fundación Agnelli, que ha estado involucrada en el estudio de la escuela italiana durante años, surge que la brecha sigue siendo alta también en términos de habilidades: los estudiantes italianos están (entre los países de la OCDE) entre los últimos en habilidades matemáticas. ciencias, ocupó el puesto 21 en capacidad de lectura a los 15 años. Una carencia que luego no se cubre: casi una cuarta parte de los adultos jóvenes italianos (25-34 años) aún no alcanzan los niveles mínimos de lectura y comprensión de textos y, en general, el 60% se encuentra en niveles medios-bajos. Hay que decir que incluso en este campo hay grandes diferencias tanto en términos territoriales (los estudiantes del Norte alcanzan niveles de competencia superiores a los del Sur) como por tipo de escuela: si en la escuela primaria, las escuelas italianas están entre las primeras en Europa, en la escuela secundaria, el aprendizaje de los estudiantes italianos se desploma en los rankings internacionales. Posteriormente, los resultados dependen del curso de estudio: en las escuelas secundarias hay una recuperación de habilidades también en la comparación internacional, mientras que en la formación profesional se acentúa el retraso.
Un retraso estructural sobre el que la crisis puede haber actuado en direcciones opuestas: por un lado, puede haber un efecto positivo derivado del incentivo a que las empresas inviertan más en formación y organización y que las personas permanezcan más tiempo en el sistema escolar y formativo. . Por otro lado, durante la recesión la formación “on the job” (aprender haciendo) se reduce y los reducidos recursos económicos de las familias pueden limitar la formación universitaria de los jóvenes, que se ven obligados a incorporarse al mercado laboral para compensar la pérdida de ingresos de la familia de origen. No tenemos medidas para estos fenómenos, sin embargo observamos que entre 2007 y 2013 el porcentaje de jóvenes de 6 años matriculados en la universidad cayó 19 puntos, ciertamente no es una buena señal.
En conjunto, por tanto, un panorama no positivo y no a la altura de la necesidad de hacer frente al estrechamiento de la oferta laboral por motivos demográficos, ni a la creciente demanda de competencias que proviene de las sociedades modernas, partiendo de conocimientos básicos para llegar a los de tecnologías avanzadas. Un cuadro que confirma la inversión todavía insuficiente, en cantidad y calidad, de la sociedad italiana -instituciones, familias y empresas- en la educación de sus generaciones más jóvenes, así como en la formación a lo largo de su vida laboral. En este contexto de sustancial desinterés, quizás se entienda por qué no hay rastro de estos temas en el debate que acompaña a la ley de reforma escolar. Ausencia que se entiende pero que ciertamente no se puede justificar.
Pero también queremos captar el lado positivo de esta situación: al contrario de las economías más avanzadas, desde las del norte de Europa hasta Estados Unidos, donde los niveles de escolaridad son ahora muy altos, en nuestro país hay un amplio espacio para el nivel de la educación y el acervo de conocimientos y profesionalización de la población pueden aumentar y, por tanto, contribuir a elevar la productividad media de nuestra economía y, con ella, su ritmo de desarrollo potencial.
