Petrolul și gazele sunt surse de energie din ce în ce mai puțin disponibile și accesibile și din ce în ce mai des apelăm la așa-numitele surse neconvenționale, care până acum câțiva ani erau respinse a priori pentru că extracția lor era prea complexă sau prea costisitoare. . Recent, sa acordat o atenție sporită rezervelor de gaz prinse în roca de șist, cunoscută și sub denumirea de „gaz de șist”. Exploatarea acestei surse, ca și în cazul oricărei alte, implică riscuri de mediu și de sănătate care trebuie înțelese și abordate. Și printre acestea trebuie luat în considerare și impactul potențial asupra gazelor cu efect de seră.
Problema a fost examinată într-un raport comandat de Direcția Generală pentru Acțiune Climatică a Comisiei Europene companiei britanice AEA Technology, în colaborare cu CE Delft și Milieu. Lucrarea oferă o analiză a impactului potențial asupra climei ale producției de gaze de șist în Europa, dar nu trage concluzii cu privire la rolul potențial al gazelor de șist în viitorul mix energetic, o problemă care ar trebui în schimb să facă obiectul discuțiilor politice. Cu toate acestea, rezultatele oferite de studiu pot fi utile în elaborarea unui cadru asupra acestor probleme.
În Statele Unite, s-a înregistrat o creștere rapidă a exploatării rezervelor de gaze de șist, producția crescând cu 48% între 2006 și 2010. Dezvoltarea producției de gaze de șist în Statele Unite și creșterea concomitentă a prețurilor gazelor naturale au a trezit interesul european pentru acest tip de resursă. În Europa există rezerve semnificative de gaze de șist recuperabile din punct de vedere tehnic, deși până în prezent exploatarea gazelor de șist a fost limitată și nu există în prezent producție comercială. Statele membre examinează în prezent posibilitatea de a derula unele proiecte de explorare pentru extracția gazelor.
Din punct de vedere pur tehnic, există câteva procese cheie implicate în extracția rezervelor de gaze de șist foarte asemănătoare cu cele ale gazelor naturale convenționale. Cu toate acestea, unele etape ale procesului diferă de practicile convenționale. În special, extracția gazelor de șist implică un proces de fracturare hidraulică (fracking), în care apa și substanțele chimice sunt pompate sub presiune înaltă în puț pentru a deschide fracturile în rocă și a elibera gazul. Până în prezent, unele state europene au în vedere să nu autorizeze această practică și evaluează dacă și cât de mult sunt adecvate legile naționale respective pentru a reglementa astfel de practici.
Emisiile de gaze cu efect de seră legate de gazele de șist au fost, de asemenea, studiate din 2010, dar rezultatele care au apărut sunt destul de discrepante. Unele cercetări (Howarth et al., 2011) au ajuns de fapt la concluzia că emisiile de gaze cu efect de seră produse de ciclul de viață al gazelor de șist pot fi mai mari decât gazele naturale, petrolul și cărbunele. Există însă și alte studii conform cărora emisiile de gaze cu efect de seră sunt mai mici decât cele ale cărbunelui, dar totuși mai mari decât cele ale gazelor naturale tradiționale. Diferențele pot fi atribuite unei interpretări diferite a datelor primare de către autori, în plus față de diferitele ipoteze subiacente utilizate în evaluările lor.
În general, majoritatea emisiilor din utilizarea gazelor de șist sunt legate de etapa de ardere, deși emisii semnificative apar din etapele de finalizare a sondei, tratare a gazelor și transport. Studiul analizează emisiile de gaze cu efect de seră care ar putea fi generate de-a lungul ciclului de viață al gazului de șist. S-a luat în considerare un scenariu de bază în care au fost estimate emisiile de gaze cu efect de seră pe unitatea de energie electrică produsă din gaze de șist, iar rezultatele confirmă o creștere cu 4%-8% a emisiilor față de energia electrică generată din gaze naturale de origine europeană. Creșterea se datorează în principal fazei de precombustie, în timpul finalizării sondei când noroiul de fracturare este scos la suprafață cu degajare de metan. Dar dacă emisiile de la finalizarea sondei sunt atenuate, fie prin ardere, fie prin captare, diferența se reduce la 1-5%. Acest rezultat este în mod substanțial în concordanță cu alte studii din SUA care au constatat că producția de gaze de șist duce la o creștere a emisiilor de aproximativ 2% până la 3% în comparație cu generarea cu gaze naturale.
Dacă, pe de altă parte, se ia în considerare gazele naturale din țările non-europene, din nou în scenariul de bază, emisiile de gaze cu efect de seră generate de gazele de șist sunt cu 2-10% mai mici decât cele ale emisiilor de energie electrică produse din gazele din țările non-europene. (în Rusia și Algeria) și cu 7-10% mai puțin decât GNL importat. Cu toate acestea, concluziile pe această temă sunt încă prost definite. În timp ce dacă se face comparația cu cărbunele, rezultatele sunt mai cuprinzătoare: emisiile provenite din producția de gaz de șist sunt semnificativ mai mici (41% până la 49%) decât emisiile de energie electrică produsă din cărbune.
