Un flop care doare, chiar foarte rău. Italia lui Mancini nu trece dincolo de 0-0 în Irlanda de Nord, eșuând astfel calificarea directă a Qatarului la Cupa Mondială. Elveția va fi cu siguranță acolo, capabilă în loc să învingă Bulgaria (4-0) la goluri și să ocupe acel prim loc în grupă despre care puțini, până acum câteva zile, credeau că ar putea fi într-adevăr în balanță. Azzurrii pot recrimina meciul de vineri, unde penalty-ul ratat de Jorginho încă cântărește o tonă, cu siguranță nu pentru cea de ieri, unde Irlanda de Nord nu a furat absolut nimic, ajungând chiar să riște să o câștige. Pe scurt, o lovitură proastă pentru cei care, în urmă cu puțin peste 4 luni, au urcat pe acoperișul Europei la Wembley și care acum, la fel ca acum 4 ani, riscă chiar să nu se califice la Cupa Mondială.
„Acesta este un moment în care ne luptăm – analiza amară a Mancini – Am avut o oportunitate în prima repriză, dar acestea sunt jocuri care trebuie deblocate imediat pentru a juca mai relaxat. Păcat pentru că calificarea trebuia câștigată înainte de acest meci. Meciul cu Bulgaria a fost primul din septembrie după doar două meciuri de ligă, apoi cele două penalty-uri împotriva Elveției... Totuși, le-am spus băieților că acum nu putem face nimic, acum vom avea meciul în martie și mă voi pregăti bine”.
Da, pentru că nu totul este pierdut și e bine să ții cont de asta, altfel e mai bine să nu joci deloc play-off-ul. Situația, încă incompletă având în vedere că lipsesc meciurile din această seară pentru a închide faza grupelor, este destul de complicată și va deveni puțin mai clară pe 26 noiembrie, când va avea loc tragerea la sorți pentru a decide semifinala și (eventual) finală. Vestea bună este că suntem însămânțați împreună cu Portugalia, Suedia, Scoția, Rusia și una dintre Țara Galilor și Polonia, prin urmare nu vom putea întâlni aceste echipe, cel puțin în primul meci, pe care cu siguranță îl vom juca acasă.
Ai grijă însă să nu te complați cu un optimism ușor, pentru că în gradul doi mai sunt adversari insidioși precum Austria (ne-a făcut să suferim mult la Campionatele Europene), Cehia, Țara Galilor sau Polonia, Finlanda sau Ucraina, Turcia sau Olanda sau Norvegia (această grupă este încă în balanță). Din pacate insa, regulamentul actual face cursa pentru Cupa Mondiala mai complicata decat acum patru ani, in conditiile in care, dupa semifinala, ar urma sa se joace o finala intr-un meci unic, poate chiar in deplasare ( pitch va fi tras), împotriva capetelor mari de serie. Pe scurt, situația este, fără îndoială, complicată, cu excepția cazului în care Italia în martie redescoperă spiritul de acum câteva luni, când a uimit întreaga Europă.
Ceea ce s-a făcut după este însă cu siguranță sub așteptări, cu i trei remize cu Elveția (de două ori) și Bulgaria și înfrângerea Ligii Națiunilor în fața Spaniei. Ieri nu am reușit să învingem Irlanda de Nord, o echipă dornică și condusă de mulțimea din Belfast, dar formată în mare parte din jucători din ligile inferioare ale Angliei. Și așa, în timp ce Elveția sărbătorește la Lucerna prin prăbușirea Bulgariei, Italia s-a izbit de zidul verde, fără să dea vreodată impresia că îl poate dărâma. O oportunitate la început cu Di Lorenzo, una în repriza secundă cu Chiesa: iată suflarea slabă de goluri creată, sfidând orice discuție despre golaveraj și posibilul angajament al bulgarilor.
Nu mergem la Cupa Mondială nu pentru un simplu număr de goluri, ci pentru că am terminat pe locul al doilea într-o grupă accesibilă, care ne vedea în mare parte favoriți și care, în schimb, s-a dovedit a fi un mic Caporetto. Mic, pentru că încă nu este totul pierdut și speranța de a evita a doua absență consecutivă de la Cupa Mondială (ar fi cel mai prost rezultat din istoria noastră) există, dar totuși semnificativă: teama de eșec este întotdeauna mai puternică iar de acum până în martie va fi însoțit și deanxietate, imposibil de evitat într-un asemenea scenariu. Este urgent să-ți limpezești mintea cât mai curând posibil și să redescoperi spiritul trecutului (recent), altfel lovitura va fi cu adevărat teribilă.
