La nivel global, prelungirea perspectivelor de viață și scăderea simultană a natalității duc la o îmbătrânire progresivă a populației. Cu toate acestea, numeroase studii au arătat că vârstnicii de astăzi, la aceeași vârstă, sunt mai puțin afectați de dizabilități și în condiții de sănătate mai bune decât erau în deceniile trecute.
Alunecarea progresivă înainte a vârstei „vârstnice” și prelungirea vieții active au schimbat comportamentele, sociabilitatea, modelele de consum și salvare din punct de vedere sociologic. Îmbătrânirea poate fi, așadar, privită nu numai ca un factor de presiune asupra cheltuielilor publice, ci și ca a element al dezvoltării economice.
Oportunitățile economice care decurg din cheltuielile și consumurile legate de satisfacerea nevoilor populației în vârstă au condus la conturarea unei noi paradigme numite „Economia de argint”. În Italia, populația de peste 60 de ani se ridică la aproximativ 17 milioane de indivizi care, conform previziunilor actuale, vor ajunge la 23,3 milioane în 2040.
Datele arată că această categorie are o situație mai bună a veniturilor și a activelor decât media. Între 55 și 64 de ani, 40% dintre gospodării au o avere netă de peste 250 de mii de euro, procent care rămâne mai mare de 30% pentru gospodăriile ai căror membri au vârsta de 65 de ani sau peste.
Cheltuielile anuale ale populației de peste 65 de ani se ridică la aproximativ 180 de miliarde de euro, aproximativ un sfert din cheltuielile anuale ale tuturor familiilor italiene. Cheltuielile pe care persoanele de peste 65 de ani le suportă pentru propria sănătate pentru a satisface nevoile neacoperite de bunăstarea publică cu mijloace proprii se ridică la 13 miliarde de euro pe an, cifră care corespunde cu aproape 40% din cheltuielile totale cu sănătatea privată a italienilor, chiar dacă vârstnicii reprezintă puţin peste 20% din populaţie.
Un studiu recent a estimat că în Italia valoarea adăugată a Silver Economy, luând în considerare doar sectoarele cele mai relevante pentru aceasta, se ridică la peste 43 de miliarde de euro. Impactul economiei de argint este semnificativ și în ceea ce privește ocuparea forței de muncă: se estimează că economia îmbătrânită din Italia angajează aproximativ un milion de oameni. Creșterea prospectivă a bazinului hidrografic, disponibilitatea economică și patrimonială și ponderea tot mai mare asupra consumului de „argint” sunt elemente pe care să se bazeze crearea unui adevărat lanț de aprovizionare.
