O altă premieră tehnologică pentru Leonardo. Gata să părăsească uzina din Milano, i 10 panouri fotovoltaice JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), sunt cele mai mari realizate vreodată pentru o misiune interplanetară. Cu o suprafata totala de 85 mp, Leonardo își depășește propriul record atins cu misiunea Rosetta.
În plus, compania participă la construcția telescopului optic IANUS (dezvoltat sub responsabilitatea ASI, cu contribuția INAF) și spectrometrul în infraroșu MAJIS (dezvoltat de IAS și finanțat de agenția spațială franceză CNES și ASI), instrumente științifice înalt tehnologice de mare importanță pentru misiune.
Leonardo va livra panourile către Airbus Defence and Space Țările de Jos care va dezvolta sistemul de panouri solare pentru sonda JUICE – cea mai ambițioasă din programul spațial Cosmic Vision al Agenției Spațiale Europene (ESA) – al cărui contractor principal este Airbus. În ciuda crizei epidemiologice care a lovit lumea, Leonardo a asigurat continuitatea activităților respectând obiectivul de finalizare a aprovizionării.
Misiunea JUICE, programată să se lanseze în 2022, va studia Jupiter și lunile sale înghețate: Ganimede, Callisto și Europa. Acestea sunt considerate a fi de mare interes datorită prezenței oceanelor vaste sub suprafața lor. Scopul este de a explora suprafața și straturile interioare în căutarea condițiilor propice vieții.
Cu toate acestea, Sucul va lua aproape 8 ani sa ajunga pe planeta, timp in care panourile solare vor garanta energia necesara instrumentatiei de bord. Odată ce va ajunge la destinație, nava spațială se va afla la aproximativ 780 de milioane de km distanță de Soare, fiind nevoită să funcționeze în condiții extrem de critice.
Atat de mult incat distanta a necesitat studiul si crearea de tehnologii dedicate si optimizate pentru a functiona chiar si cu temperaturi până la -230° și în condiții de aproape lipsă de lumină (aproximativ 1/27 din ceea ce ajunge pe Pământ). Generarea constantă de energie electrică este, prin urmare, o condiție prealabilă pentru supraviețuirea misiunii.
Între timp, activitățile de construcție a panourilor destinateModulul de service european pe care ESA îi va oferi Naveta Orion, ca o contribuție la programul ARTEMIS al NASA, care vizează întoarcerea omului pe Lună, la mai bine de jumătate de secol după aterizarea istorică din 69.
Leonardo a furnizat deja panourile pentru primele 2 misiuni ale programului ARTEMIS, programată pentru 2021 și 2023, cu scopul de a verifica și de a regla fin sistemul de transport integrat complex dintre Pământ și Lună.
